Microprocesadores

Celeron "A" Mendocino

NOTA: esta información se encuentra parcialmente desactualizada, ya que no contempla los micros Celeron en formato PPGA o Socket370 ni los Celeron a velocidades superiores a 333 MHz. Para saber más sobre esta cuestión, consulte en el margen los temas relacionados.
 Hace un par de meses parecía que las únicas noticias que podían surgir por parte de Intel en el mercado delos microprocesadores era que apareciera un modelo de Pentium II con un puñado más de MHz. Pero, para bien o para mal, las cosas nunca son tan sencillas con Intel...
Si preguntamos a alguien medianamente informado en estos temas qué opina del Celeron, casi seguro que nos responderá que se trata de un chip bastante mediocre; y en parte tendrá razón. Como ya comentamos en estas páginas, cualquierchip que carezca de memoria caché de segundo nivel (bien en el cartucho SEC como los Pentium II, bien en la placa como los AMD K6-2) no podrá obtener buenos resultados en aplicaciones "serias" como la ofimática, y sólo una muy buena unidad de coma flotante (para cálculos matemáticos y 3D) le salvará de hacer el mismo ridículo en los juegos.
Así que aunque la marca Celeron no es de las másapreciadas en el mercado, Intel hace oídos sordos y saca un nuevo modelo de microprocesador al que también denomina Celeron (con una "A" añadida o bien el nombre interno del proyecto, Mendocino), pero cuyas características no tienen nada que ver con los modelos anteriores. Los nuevos Celeron sí tienen caché de segundo nivel, lo que hace que sean mucho mejores que los antiguos (¿?) Celeron.
Curiosamente,tienen la caché en el propio encapsulado del chip (aún más cerca que en los Pentium II, que la tienen dentro del cartucho pero fuera del encapsulado), un sistema de fabricación que Intel no usaba desde los tiempos del Pentium Pro. Esto hace que el núcleo del chip sea más voluminoso que el de los Celeron anteriores o los Pentium II, lo que se observa fácilmente puesto que los Celeron carecen decartucho protector (suponemos que para abaratar costes):
En concreto tienen 128 KB de caché secundaria, la cuarta parte de la que tiene un Pentium II. Pero mientras que en los Pentium II dicha caché trabaja a la mitad de la velocidad interna del micro (a 150 MHz para un Pentium II a 300 MHz, por ejemplo), en los nuevos Celeron trabaja a la misma velocidad que el micro. Esto supone que trabaja a 300ó 333 MHz, según el modelo, lo que resulta casi increíble: es muy difícil conseguir que unos chips de memoria alcancen esa velocidad de forma estable, como se ha visto con los chips de SDRAM a sólo 100 MHz, cuyas incompatibilidades obligaron a Intel a definir el estándar PC100 para conseguir unos mínimos de calidad independientes de la marca de la memoria.
Por lo demás, el Celeron tiene el mismonúcleo que los Pentium II más modernos, los modelos a 350 MHz o más, por lo que su unidad de coma flotante es tan buena como en ellos. La conjunción de estos factores (tecnología Pentium II, memoria caché pequeña pero rápida y buen rendimiento matemático) hacen este chip una muy buena elección, sólo un paso por debajo de los Pentium II. ¿Cuánto por debajo? Bien, ahora vamos con eso.
RendimientoVeamos primero el famoso y discutible "índice iCOMP" de la misma Intel:

A la vista del gráfico, sacamos dos conclusiones:
Los nuevos Celeron con caché (300A y 333) son mucho mejores que los antiguos: nada que objetar, es absolutamente cierto.
Los Pentium II son aproximadamente un 14% más rápidos que los nuevos Celeron de la misma velocidad de reloj (mismos MHz): pues no, ni mucho menos. Esoes una consecuencia clara del tipo de pruebas que componen el índice iCOMP, que hacen que las diferencias entre procesadores se agiganten (para que la gente se decida a comprar los modelos más rápidos y caros aunque sólo tengan unos cuantos MHz más).
Bueno, si el índice iCOMP es tan discutible a la hora de comparar los Pentium II con los Mendocino, ¿qué otras pruebas podemos usar? Pues por...