milodon

DOCUMENTO ANEXO A LAS BASES DE CONCURSO LITERARIO
“UN CUENTO PARA EL MILODON”
(Extracto)

LA CUEVA DEL MILODON
HISTORIA DE LOS HALLAZGOS Y OTROS SUCESOS.
RELACION DE LOS ESTUDIOS REALIZADOS A LO LARGO
DE UN SIGLO (1895 – 1995)

Mateo Martinic Beros
Centro de Estudios del Hombre Austral
Instituto de la Patagonia
Universidad de Magallanes
Anal Serie Ciencias Humanas
Volumen 24, año1996

INTRODUCCION
Hace un siglo, el hallazgo casual de restos de un animal extinguido en una gruta
próxima al fiordo de Ultima Esperanza, en el distrito subandino oriental de Magallanes, cuyo
estado de conservación concitó el interés de científicos, algunos de renombre mundial, y
motivó una interesante actividad investigadora en procura de respuestas a las variadas
interrogantes e hipótesisque plantearan inicialmente el estudio de esos y otros restos
posteriormente encontrados, así como del yacimiento que los contenía.
Esta circunstancia otorgó pronta y sostenida fama a la Región Magallánica en los
ambientes académicos de Europa y América, al constatarse paulatinamente que se había
descubierto una asociación paleontológico-arqueológica como no se conocía ni se conocería
pormucho tiempo en Sudamérica, hecho que alo largo del tiempo condujo al desarrollo de
sucesivos trabajos de investigación que al presente permiten disponer de una información
bastante completa sobre lo que fuera la vida humana y natural en el horizonte temporal
correspondiente al Pleistoceno Tardío y al principio del Holoceno en el sur de la Patagonia.
Así entonces, nos ha parecido de interéssintetizar, sobre la base de los antecedentes
que han podido compulsarse referidos al pasado y de las informaciones disponibles para los
años recientes, la secuencia de hechos y resultados producidos a lo largo de un siglo a contar
de 1895, y que permiten valorizar la importancia que han tenido y tienen la Cueva del Milodón
y su entorno para la ciencia universal, americana y chilena, en especialpara la paleontología y la
arqueología.

Fotografía tomada en la época del descubrimiento de la Cueva del Milodón que muestra el suelo original
(Cortesía Museo Británico)

1.- DESCUBRIMIENTO DE LA GRUTA O CUEVA EBERHARD
A comienzos de 1895, Hermann Eberhard, colono alemán establecido desde 1893 en
los campos situados en general al oriente del pequeño fiordo homónimo, tributario del mayorde Ultima Esperanza, visitó con algunos acompañantes una enorme gruta que se abre en la
ladera occidental del cerro Benítez (51º 36’ S – 72º 41’ O), en una orientación aproximada estenoreste. Es seguro que, visible como es este accidente natural desde gran distancia, despertara
una temprana curiosidad entre los habitantes de la estancia “Puerto Consuelo”, motivando su
conocimiento, pero, fue laocasión antedicha que tuvo lugar un suceso que pondría al paraje en
el centro del interés de la ciencia mundial antes que transcurriera mucho tiempo.
Entonces, corriendo febrero del mencionado año, según nos refiriera en 1966 el señor
Hermann Eberhard, nieto del pionero, se encontró en el suelo aproximadamente a un
centenar de metros de la entrada, un trozo de piel seca que sobresalía semienterrado en el
polvo. “Lo empujaron con sus pies. El objeto no se movió, estaba profundamente enterrado.
Cuando fue extraído observaron que era un gran pedazo de cuero, de una clase que nunca
habían visto. Estaba cubierto con pelos largos y tenía incrustados huesesillos distribuidos
irregularmente. El cuero formaba una especie de paquete, plegado como acordeón, y era muy
difícil abrirlo, puesestaba muy endurecido”. Así relataría muchos años después Erns von
Heinz, uno de los protagonistas del suceso, a Joseph Emperaire y Annette Laming, las
circunstancias del hallazgo. Rodolfo Hauthal informaría más tarde que las medidas
aproximadas del cuero eran de 1,50 metros de largo por 80 a 90 centímetros de ancho. En la
misma oportunidad se encontró en una oquedad a modo de nicho que se...