Minerales

MINERALES
ELEMENTOS NATIVOS
[pic]
Aspecto
Se encuentra, generalmente, bajo formas de grupos arborescentes o en masas compactas. Pocas veces en cristales.
Propiedades físicas y químicas
Es pesado (densidad 8,95, si es puro), blando (dureza 2,5-3). Punto de fusión del metal puro 1.083 C. Buen conductor del calor y de la electricidad. Soluble en ácido nítrico.
Lugar de formación y asociaciónSe encuentra en la parte superior de numerosos yacimientos de cobre junto con la cuprita, malaquita, azurita, etc.; se encuentra también dentro de rocas básicas efusivas.
Limpieza y conservación
Con el tiempo va perdiendo el brillo metálico inicial, cubriéndose por capas de sulfuro y óxidos. Para su tratamiento valga lo dicho para la plata.
El cobre es un mineral más frecuente que la plata,aunque no por ello muy abundante; se encuentra en entidades claramente subordinadas a las de otros minerales de cobre (en general sulfuros). Raras veces aparece en cristales, y de ser así estos tienen forma cúbica, aunque ligeramente distorsionada. Lo normal es que aparezca en agregados arborescentes, al igual que la plata, aunque en menor medida, también el cobre va cambiando de color o mejordicho, ennegreciéndose con el tiempo. Asociada con el cobre se encuentra a veces la cuprita en magníficos cristales rojos.
La edad del cobre
El cobre ha estado considerado como el primer metal y desde los tiempos muy antiguos se le ha utilizado para construir utensilios, armas y ornamentos, su nombre es el que definió una edad prehistórica en cuanto que junto con objetos de piedra aparecieron y seconsolidaron objetos de "oro rojo", por aquel entonces abundante en estado natural y fácilmente trabajable por su maleabilidad y su bajo punto de fusión (1.083 C). Hoy en día se encuentra en muy pequeñas cantidades tanto que como sólo, se le puede utilizar para fines industriales (electrotécnica).
Localización del cobre
La localidad más célebre en cuanto al cobre se refiere es, con toda seguridad,la península de Keweenaw, en el Lago Superior, en el estado americano de Mlichigan. En algunas minas de esta localidad se encontraron enormes masas de oro rojo, pesando una de ellas más de 400 toneladas. Siempre en los Estados Unidos, otros lugares famosos por sus buenos ejemplares de cobre están situados en Arizona (Bisbee, Rav Ajo, etc.), y en nuevo Méjico (Santa Rita). En Bolivia, en lasproximidades de Corocoro y también en Chile se han encontrado algunos interesantísimos ejemplares seudomórficos de aragonito en forma de "cristales" exagonales.
En Europa se encuentran bellas masas arborescentes en Ems. En la zona de los Alpes, aunque es difícil encontrarlo, se puede destacar la localidad francesa de Saint Veran, bajo forma de láminas muy extendidas, también en Italia, en la isla deElba y en Liguria, se han encontrado ejemplares dignos de mención, que harían las delicias de cualquier coleccionista.
Metalurgia del cobre
Muy raras veces se utiliza el cobre nativo en procedimientos metalúrgicos que interesan básicamente a los sulfuros, es decir, a los minerales de cobre más comunes. Por lo general, se suelen exponer inicialmente a un proceso de flotación; los minerales,reducidos a polvo, se separan de la matriz rocosa (ganga) mediante lanzamientos de aire comprimido y agentes espumosos. La espuma separa del agua el material útil y a veces usando determinados agentes químicos se logra hacer flotaciones selectivas para varios minerales metálicos. El mineral de cobre se introduce en el horno y el cobre impuro obtenido se refina electrolíticamente. Las impurezasmayormente oxidables se quedan en el fondo de los recipientes y se recogen en los llamados "lodos de ánodos", que a la larga contienen plata y metales raros.
AZUFRE
[pic]
Aspecto
En cristales amarillos, bipiramidales, toscos o también afilados, con brillo resinoso.

Propiedades físicas y químicas
Blando (dureza 1,5-2,5). Densidad 2,07, exfoliación no muy evidente. Muy frágil, se desmenuza...