Mineria

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MINERIA EN EL MUNDO
Hace cientos de millones de años el movimiento de las masas continentales modificó el panorama de la superficie terrestre, y se formaron los Alpes, las Rocallosas, los Andes, los Apalaches, los montes Pamir, los Himalaya y muchas otras de las majestuosas cordilleras del planeta. Esos mismos fenómenos crearon los depósitos de minerales y de metales que están en lasrocas situadas bajo la superficie terrestre. Por eso las sierras son la principal fuente de muchos de los metales y minerales más importantes del mundo: el oro, el cobre, el hierro, la plata y el zinc, todos ellos fundamentales para la economía mundial. Las montañas también tienen un especial interés para los exploradores ya que la capa superficial del suelo y la roca de muchas zonas permitedeterminar con mayor facilidad lo que hay bajo la superficie.

Con el crecimiento de la economía mundial y de la demanda de metales y minerales, las empresas mineras buscan más que nunca los ricos depósitos de las montañas. Gran parte de la extracción se lleva a cabo en los países en desarrollo, pero la mayor parte de los productos se utiliza en los países industrializados.
La mitad del tungstenodel mundo, utilizado en la producción de aceros especiales, se extrae de las montañas del sur de la China. Por todo el mundo transitan enormes cantidades de minerales obtenidos de las montañas.
Los países industrializados son los principales importadores de metales y minerales, a menudo estos ya han agotado sus propios recursos, o los grupos ambientalistas han limitado la explotación minera. LosEstados Unidos son el importador más grande de metales y minerales; el 70 por ciento del níquel, el cromo y el estaño que utilizan procede del extranjero. América Latina es actualmente el objetivo principal de las empresas mineras internacionales, y las inversiones mundiales en materia de exploración en esta región abarcan el 29 por ciento. La apertura del sector de la minería a empresasextranjeras durante el decenio de 1990, la relativa estabilidad política alcanzada, las abundantes reservas y las grandes extensiones de tierra inexploradas han convertido a muchas zonas altas y montañosas de los países latinoamericanos en objeto de gran interés

La minería y el tratamiento de los minerales y los metales pueden producir desastrosas consecuencias ambientales tanto en las zonas montañosascomo en las tierras bajas. Es más, como los ecosistemas montañosos son tan frágiles, su degradación puede ser difícil y a menudo imposible de corregir. Los aspectos más graves de la degradación ambiental debida a la minería son: los daños a la calidad y disponibilidad del agua; la pérdida de biodiversidad y de cubierta vegetal, y las consecuencias que la contaminación produce en la atmósfera, asícomo el calentamiento del planeta.
Los efectos visuales de la minería son los indicios más evidentes del trastorno ambiental: tiraderos en la superficie, amontonamientos de escoria, terraplenes, zanjas y la explotación a cielo abierto. Antes de iniciar las actividades mineras, es necesario eliminar los árboles y la vegetación. En las zonas montañosas más aisladas, a veces se talan árboles parautilizarlos como combustible para la fundición. La deforestación y las actividades extractivas pueden producir la erosión del suelo e incrementar la sedimentación río abajo, así como las inundaciones, los deslaves de lodo y el desplazamiento de tierras en las zonas más bajas. En la zona de Khaniara, en Himachal Pradesh, en la India, cerca de 1 000 explotaciones de pizarra, en pequeña o medianaescala, han destruido hasta un 60 por ciento del bosque, dando lugar a innumerables desplazamientos de tierras. En los Apalaches, en los Estados Unidos, la denominada "eliminación de la cubierta", propiciada para tener acceso a los yacimientos de carbón, se ha traducido en desprendimientos y daños permanentes a los arroyos y corrientes de agua de muchas zonas. Desde los Andes hasta las islas del...