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El experimento Tuskegee/ Miss Evers' Boys (1997). Estudio de la evolución de la sífilis en pacientes
negros notratados

Resumen

La película que lleva por título El experimento Tuskegee (1997) se basa en un hecho real ocurrido en el
Estado de Alabama (Estados Unidos), donde se llevó a cabo una investigación que, comenzando en 1932,
se prolongó hasta 1972. Consistía en observar la evolución de la sífilis en pacientes varones negros, para
lo cual no se les aplicó en ningún momento un tratamientoantisifilítico.
Una vez conocido el hecho se originó una gran polémica sobre la ética de la investigación con sujetos
humanos y se sucedieron las publicaciones que tratan de este caso.
La película, fiel en cuanto al fondo del problema, está novelada en torno a una enfermera del equipo
investigador y cuatro pacientes negros participantes.
Sinopsis: En 1932, la sífilis se había convertido en una epidemiaen las comunidades del sur rural
de Estados Unidos. Por ello, las autoridades deciden crear un programa especial de tratamiento
en el Hospital de Tuskegee, el único hospital para negros que existía entonces. Cuando los fondos
disminuyeron, el programa pasó a convertirse en un experimento para estudiar la evolución fatal de la
enfermedad al negarles el tratamiento a estos pacientes.
El hechoreal

En 1932 el PHS (Servicio Público de Salud) de los Estados Unidos decide llevar a cabo un estudio
sobre la evolución de la sífilis en la población negra de Tuskegee, en el Condado de Macon (Alabama).
Financiado con fondos federales se planteó como un estudio de casos y controles. Para ello fueron
seleccionados unos cuatrocientos varones negros sifilíticos y otro grupo similar de doscientosno
sifilíticos sirvió de control. Su objetivo era comparar la salud y longevidad de la población sifilítica no
tratada con el grupo control 1.

A los sujetos seleccionados para el estudio se les ofrecieron algunas ventajas materiales, incluso
sanitarias, pero que en ningún caso incluían el tratamiento de la sífilis. Además no se les informó de la
naturaleza de su enfermedad y sólo se lesdijo que tenían mala sangre (Bad Blood) 2.

En los años treinta la comunidad científica tenía cierta confianza en el tratamiento de la sífilis si bien
no se disponía de una terapia específica verdaderamente eficaz. Sin embargo, ya en 1936 se comprobó
que las complicaciones eran mucho más frecuentes en los infectados que en el grupo control, y diez
años después resultó claro que el número demuertes era dos veces superior en los sifilíticos. En ningún
momento se les aplicó tratamiento a pesar de que la penicilina estaba disponible ya en la década de los
cuarenta y más adelante se sabría que sin el antibiótico su esperanza de vida se reducía en un veinte por
ciento. Los que recibieron tratamiento antes de 1972 fue por médicos que no estaban relacionados con el
estudio.

Lainvestigación continuó sin cambios sustanciales y se publicaron trece artículos en revistas médicas
hasta que, en 1972, el periodista J. Heller publicó un artículo sobre este tema en el New York Times,
momento en el que comenzó el escándalo y cesó el experimento. La justificación que dieron los
investigadores fue que no hacían más que observar el curso natural de la enfermedad.

La película

Tomandocomo base el hecho anteriormente reseñado, la película incide principalmente en dos aspectos
del mismo: la ética del procedimiento y la cuestión racial.

Una enfermera que colaboró en el estudio actúa como narradora en el curso de su declaración ante la
comisión del Senado que investigó el caso (fotos 1 y 2). La señorita Evers, enfermera de raza negra,
comienza precisamente recitando el...