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Reflexiones sobre

educación
a distancia
Por Raúl A. Santamarina

No resulta sencillo escribir
sobre educación y formación
a distancia con una visión actual y
sin caer en lugares comunes. La amplitud y variedad de enfoques
de esa modalidad educativa y la escasa información objetiva
que se ha difundido sobre ella hacen muy difícil enfocarse en determinado
aspecto de la misma sin dejara los lectores con más dudas que conocimientos.
En este sentido, la nota trata de dar una visión general de la situación,
las tendencias actuales de esta modalidad y algunos criterios
que ayuden a elegir los productos de la misma.
n primer lugar, quiero despejar a
la educación a distancia del halo
de misterio con el que se la rodea,
y mostrar que en realidad se trata de
una modalidad másde educación.
Al hablar de ella pareciera que estamos tratando un tema de reciente
gestación, producto de la era informática. Casi como si fuera el logro supremo del ser humano en materia de
educación. Pero esto no es así. Si
consideramos a la educación a distancia como la forma de educar sin contacto directo entre educador y alumno, resulta una modalidad tan antigua
como la capacidad humanade comunicarse mediante símbolos. De hecho,
hace largo tiempo en un grupo humano se usó esta forma de comunicación
para explicar a sus miembros cómo
obtener su sustento. Esto fue hace nada menos que unos ¡12.000 años! Las
evidencias aún están disponibles en
las cuevas de Altamira, España, don-

E

82 Petrotecnia • febrero, 2003

de algunas pinturas
rupestres muestran
escenas de caza.Es claro que la
educación sin contacto personal evo- Raúl A. Santamarina
lucionó mucho
desde aquellos tiempos. Algunos
acontecimientos constituyeron hitos
importantes en su desarrollo:
• La invención de la escritura sobre
elementos transportables (piedra,
madera, tablillas de barro, papiro,
papel), que posibilitó trasladar y
conservar la información.
• La invención de la imprenta, quepermitió generalizar la transmisión de información.
• La enseñanza por correspondencia, que hizo posible al poseedor
de la información entregarla al receptor sin estar en contacto con él
(hasta entonces, era el interesado
el que debía buscar la información

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por sí mismo). La primera manifestación conocida de esta aplicación data de 1728.
El uso de los medios decomunicación masiva (radio, televisión) para
dar información valiosa desde el
punto de vista educativo. Consistió
en reemplazar el papel por medios
auditivos y audiovisuales.
La aplicación de las computadoras
al aprendizaje individual, en el llamado CBT (Computer Based
Training).
La generalización del uso del correo electrónico, que ayudó a reducir drásticamente los costos de
envío deinformación y agilizó
enormemente la comunicación.
Esta aplicación se expandió durante la última década del siglo
pasado.
El advenimiento de Internet llevó
en algunos casos a reemplazar al
CBT por contenidos distribuidos
por esa red, con grandes ventajas
en cuanto a costos y a la posibilidad de mantener los contenidos
permanentemente actualizados.
El desarrollo de Internet como
medio decomunicación, que hizo
posible una relación más activa
entre el alumno y el educador.
Otra tecnología que ayudó a establecer esa relación activa alumnoeducador fue la de las aulas virtuales o satélites por videoconferencia (algunos las llaman aulas
satelitales), aunque en este caso se
trata de actividades presenciales
para el alumno, y sólo el profesor
está distante.

•

El desarrollo derecursos poderosos de comunicación a través de
Internet, que permitió aplicar modelos pedagógicos muy desarrollados, orientados al aprendizaje
constructivo y basados en una intensa relación alumno-alumno.
Hasta aquí lo que se pudo lograr
gracias a la evolución de la tecnología. Paralelamente, se fue desarrollando la pedagogía de la educación a distancia. Originalmente se trataba de escribir...