modernidad 5 caras

La idea de modernidad
1.

ENANOS MODERNOS A HOMBROS
DE ANTIGUOS GIGANTES

Es siempre difícil datar con precisión la aparición de un concepto,
y más aún cuando el concepto bajo escrutinio ha sido durante toda su
historia controvertido y complejo como es el de «modernidad». Está
claro, no obstante, que la idea de modernidad sólo pudo concebirse
en el entramado de una conciencia de tiempoespecífico, es decir, la
de tiempo histórico, lineal e irreversible, caminando irresistiblemente hacia adelante. La modernidad como noción carecería de significado en una sociedad que no utiliza un concepto secuencial-temporal
de la historia y organiza sus categorías temporales según un modelo
mítico o recurrente, como el descrito por Mircea Eliade en su Myth
of the Eterna! Return 1 . Aunquela idea de modernidad se ha asociado casi automáticamente con el laicismo , su principal elemento constitutivo es simplemente un sentido de tiempo irrepetible y este elemento de ningún modo es incompatible con una Weltanschauung
religiosa como la implicada por la escatológica visión judeo-cristiana
de la historia. Esta es la razón por la cual la idea de modernidad nació
durante la cristiana EdadMedia, mientras está visiblemente ausente
del mundo de la antigüedad pagana. La relaciones directas e indirectas entre el modernismo y la cristiandad se discutirán posteriormente
con mayor amplitud; de momento, es suficiente señalar que la hipótesis del origen medieval de la modernidad está lingüísticamente confirmada. Fue durante la Edad Media cuando la palabra modernus, un
a?jetivo y nombre,se forjó a partir del verbo modo (significando «rec~entemente , ahora mismo») , del mismo modo que hodiernus se den~ó de hodie («hoy»). Modernus significaba, según el Thesaurus
L mguae Latinae, «qui nunc, nostro tempore est, novellus, praesentan~u~ ...» Sus principales antónimos eran, tal como los lista el mismo
dicciOnario, antiquus, vetus, priscus ... 2 .
1
Mircea Eliade, The Myth oftheEgernal Return, trad. del francés de Willard R .
Trak (Nueva York, Pantheon Books, 1965). Para una discusión más a1hplia de las diversas ideas de tiempo, desde el tiempo . del primitivo a la del hombre moderno; ver también J. B. Priestley , Man and Time
G;rden City, New York, Doubleday , 1964), pp. 236-289.
Thesaurus Linguae Latinae (Leipzig: Tubner, 1966), vol. VIII , p . 1211.
[23]

24CINCO CARAS DE LA MODERNIDAD

Es notable cómo se las arreglaba el antiguo latín sin la oposición
«moderno/antiguo». Esto se explica por el desinterés de la mente latina clásica en la relación diacrónica. El primer uso literario de «clásico» (classicus) es del siglo 11, en las Noctes atticae (19,8,15) de Aulus
Gellius. Se nos enseña que los escritores clásicos se encuentran entre
·los antiguosoradores o poetas (cohors antiquior ve/ oratorum ve/
poetarum), pero el significado de classicus, con sus connotaciones
fuertemente positivas, se determina, en primer lugar, por la refencia
social a la clase prima de los ciudadanos romanos. La analogía aristocrática está subrrayada por la oposición explícita entre scriptor cla~si­
cus y (scriptor) proletarius -el antónimo de «clásico» es«vulgar», en
lugar de «nuevo» o «reciente», como podíamos esperar-.
La necesidad de una palabra para «moderno» se debió sentir, no
obstante, al menos desde los tiempos en los que Cicerón adoptó el
término griego VE> (p. 95). De acuerdo con Rougemont, , por su . .. a sustituir la
tradición, alegoría mística y leyenda por los hechos que sólo las escrituras, muy poco
v0 .- leídas entonces, mostrabancomo históricas. Todo esto refuerza mi idea de que la
Edad pfe"dia, lejos de apoyar una vaga edad de oro de la cristiandad -{;Omo alegaron
por primera vez los románticos y se ha repetido ad nauseam desde entonces- estab.an, hablando en general, más por una reacción defensiva contra el fermento revoluCionario
introducido en el mundo por los Evangelios>> (p. 90).
5
Curtius, op cit., p. 119....