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Etología bovina
La etología es la ciencia que se encarga del estudio del comportamiento animal. Esta ciencia se basa en el estudio de los aspectos evolutivos, fisiológicos y comparativos de la especie estudiada. El estudio del comportamiento nos facilita las labores de manejo, nos ayuda a tomar decisiones y nos maximiza las producciones gracias a la aplicación de rutinas que favorecen elbienestar de la especie que estamos trabajando.
Tal vez en nuestros países es en donde más necesitamos conocer acerca de esta ciencia pues nuestro nivel de atraso en materia de bienestar animal se encuentra muy cerca de los linderos de la crueldad. Yo no soy un experto en la materia pero he estudiado algunos textos que me han enseñado mucho acerca del comportamiento de la especie bovina. A continuaciónquisiera compartir con ustedes algunos conceptos relevantes extraídos y resumidos de algunos textos estudiados.
Memoria al dolor y al miedo:
Los bovinos pueden recordar experiencias dolorosas hasta por 3 años. Cuando un animal es maltratado, por ejemplo en la manga, esta experiencia hará que la próxima vez no quiera entrar a la calle de trabajo. La sóla visión del tunel de la manga hará que elbovino reaccione al dolor antes de que este se haya producido. ¿Quién no ha trabajado animales que no quieren entrar en una manga?La solución que encontramos en nuestras fincas es siempre un garrote, solucionando miedo con más miedo.
En ocasiones un tono de voz suave y movimientos tranquilos pueden ser suficiente para llevar al bovino de vuelta a la manga. Los gritos y los golpes por supuestoestán contraindicados. Los bovinos demuestran agresividad ante eventos sorpresivos. Las prácticas nuevas encuentran resistencia en los animales. Procure que las nuevas acciones a las que somete a un animal sean lo menos estresantes para él.
La selección por temperamento es posible. Algunas razas como la Bonsmara, la Romagnola y la Beefmaster con razas generalmente calmadas pero la verdadera selecciónpor temperamento debemos aplicarla al personal que trabaja en la finca. Los encargados violentos quedan mejor en unring de boxeo que en un corral de ganado.
El miedo genera estrés y el estrés disminuye las producciones y daña los productos del bovino.Estudios realizados en Reino Unido y Estados Unidos revelaron los siguientes datos interesantes acerca del estrés:
30 minutos de trabajo en corralproducen mermas de hasta el 0.5%
Cambiar un animal de lote produce más estrés que la topización o el castrado. Esto se midió con base en los corticoides hallados en las muestras de sangre de animales sometidos a estas prácticas.
El sacrificio luego de un transporte prolongado produce carnes oscuras de menos valor.
El maltrato antes del faenado produce carnes duras. En Estados Unidos el 25% delas carnes obtenidas salen al mercado con menos valor por este concepto.
La ganancia de peso de un lote sometido a condiciones de estrés es hasta un 40% menor a la obtenida por un lote al que se le respetan sus condiciones mínimas de bienestar.
Los ruidos agudos (silbidos, aullidos etc) producen más estrés que los ruidos graves. La música a bajo volúmen puede ayudar a relajar a un lote deordeño.
Luego de 90 minutos de ordeño el operario cambia la fuerza con que realiza la labor. Tras 120 minutos de ordeño las vacas ordeñadas producen menos leche con relación a las primeras que fueron ordeñadas y en su leche habrá mayor concentración de células somáticas.
La calidad de un vaquero no se mide en el número de animales que puede llevar a la manga o al corral de trabajo. Se mide en el númerode animales que ingresan voluntariamente cuando este les abre las puertas.
Factor gregario:
Los bovinos son animales gregarios. Pertenecen a una manada y su sociedad se basa en una estructura jerárquica. Existen básicamente dos tipos de jerarquía:
Jerarquía lineal: un animal A ejerce dominio sobre el animal B. El animal B domina a todo el rebaño menos al animal A. Existe siempre un animal...