monetaria

IX

RACIONALISMO Y EMPIRISMO

Desde el paso del siglo XVI al XVI, en la época de los descubrimientos
en ciencias naturales pero también de la inseguridad política a
causa de las innumerables guerras internacionales y civiles, los filósofos
buscan un «suelo firme». Al haberlo hallado en parte en las matemáticas
y la geometría, y en parte también en el conocimiento de los
hechos, esabúsqueda toma la forma de un conflicto entre el racionalismo,
que da preferencia al entendimiento o la razón (en latín, ratió),
y el empirismo, que prefiere la experiencia (en griego, emperna).
No obstante, ninguno se compromete exclusivamente con uno u otro
aspecto. Los racionalistas, que son a menudo importantes matemáticos
(Descartes, Leibniz y también Pascal), muestran mayor interés
por elrigor metodológico y las pruebas y confían más en el entendimiento
claro que en los sentidos, confusos y engañosos. Los empiristas,
en cambio, procedentes a menudo de la gran política (Bacon) o
de las ciencias de la naturaleza y la medicina (Locke), se interesan
más por el descubrimiento del mundo y apuestan por la experiencia.
La pugna se plantea en diversos terrenos; en Bacon se trata de unacuestión de teoría y, al mismo tiempo, de política de la investigación; en
su respuesta se despoja de autoridad a la filosofía fundamental, la metafísica.
Ante el desafío de los escépticos de su tiempo e impresionado por
el ejemplo de los matemáticos, Descartes se propone volver a la teoría
del conocimiento y la filosofía fundamental. Al mismo tiempo, intenta
extender el método matemático ala totalidad del cosmos del saber filosófico
y científico. Los sucesores de esta primera cima del racionalismo
reaccionan de manera diversa: Pascal, con una crítica inmanente al racionalismo;
Spinoza y Leibniz, perfeccionándolo, pero con intereses intelectuales
esencialmente nuevos. Gassendi, Locke y Hume responden,
en cambio, con un proyecto opuesto de carácter empírico.
En ambosbandos—racionalismo y empirismo—
surge la idea de una ciencia unitaria
universal. Los temas importantes siguen sien-
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do también los mismos en los dos campos: el problema del conocimiento
y la libertad humana y, vinculada a ella, la cuestión de Dios y de la existencia
de un alma inmortal. Los enfrentamientos, tanto metodológicos
como de contenido, llegan hasta bien entrada la época de la Ilustracióny
no hallarán una solución reconocida durante un tiempo hasta la reflexión
creativa de Kant, con su concepción de las posibilidades y los límites
de la razón pura. Como las universidades de la época siguen siendo bastiones
de una filosofía académica fosilizada, «inventada para el debate y la
ostentación, más que para la búsqueda de la verdad» (Locke), ninguno
de los grandes filósofos deeste periodo es profesor universitario. En
vez de llevar una vida académica, viajan, entablan contactos personales y
epistolares con sus iguales y, más que «elaborar teorías en sus gabinetes de
estudio», buscan únicamente «aquella ciencia que encuentran en sí mismos
o en los grandes libros del mundo» (Descartes). En especial, los tres
primeros pensadores, Bacon, Descartes y Hobbes, dominan unaretórica
que habla de unos comienzos radicalmente nuevos y anuncia su propia
época como el amanecer de una filosofía, una ciencia y una sociedad mejores.
La retórica contribuye a que ese periodo se vea a sí mismo como
una Edad Moderna. No obstante, la herencia escolástica, por ejemplo la
disputa medieval sobre los universales, no queda relegada por completo.
Además, al igual que en elRenacimiento, se acepta la inspiración de la
«sabiduría de los antiguos», del escepticismo clásico (Descartes, de manera
indirecta), Epicuro (Gassendi) y
también Tucídides (Hobbes).
UN PROFETA DE LA CIENCIA MODERNA:
FRANCIS BACON
Al comenzar la época aparece una
persona que no es filósofo de profesión
y tampoco naturalista, sino
jurista: Francis Bacon (1561-1626),
que ocupó durante un...