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Los dispositivos de almacenamiento por medio óptico son los más utilizados para el almacenamiento de información multimedia, siendo ampliamente utilizados en el almacenamiento de películas, música, etc. A pesar de eso también son muy utilizados para el almacenamiento de información y programas, siendo especialmente utilizados para la instalación de programas en las computadoras. 

Ejemplos dedispositivos de almacenamiento por medio óptico son los drives de CD-ROM (lectoras de CD), CD-RW (grabadoras de CD), DVD-ROM (lectoras de DVD), DVD-RW (grabadoras de DVD) y los distintos combos lectoras y grabadoras de CD y DVD.
La lectura de la información en un medio óptico se da por medio de un rayo láser de alta precisión, que es proyectado en la superficie del medio.La superficie del medioes grabada con surcos microscópicos capaces de desviar el láser en diferentes direcciones, representando así diferente información, en la forma de dígitos binarios (bits). La grabación de la información en un medio óptico necesita de un material especial, cuya superficie está realizada de un material que puede ser "quemado" por el rayo láser del dispositivo de almacenamiento, creando así los surcosque representan los dígitos binarios (bits). 
Actualmente existen varios soportes de almacenamiento óptico, los más comunes son los CDs (Compact Disc, Disco Compacto) y DVDs (Digital Versatile Disc,Disco Versátil Digital; sin embargo inicialmente los DVDs se conocían como Digital Video Disc, Disco de Vídeo Digital debido a que se usaba para la reproducción de películas), aunque actualmente estáncomenzando a aparecer los  Blu Ray Disc (Disco Blu Ray) que acabaran sustituyendo a los DVDs, al igual que paso en su día con el paso de los CDs a los DVDs.
En formato CD hay dos tipos principales:
CD-R (Compact Disc Recordable, Compact Disc Grabable): Son CDs grabables una sóla vez, aunque según que modo de grabación puede admitir varias sesiones (Discos Multisesión), aunque lo normal esgrabarlo en una única sesión. Suelen utilizarse para almacenar datos que no cambian, son más baratos que los CD Regrabables. En un CD-R se pueden grabar distintos tipos de datos como por ejemplo:
Datos (Documentos, Archivos, Imágenes,…) que pueden reproducirse en un ordenador que tenga una unidad óptica compatible.
Música en formato CD-Audio (CD-DA: Compact Disc Digital Audio, Disco Compacto de AudioDigital) que puede reproducirse en la mayoría de los reproductores de CD/DVD actuales.
Música en formato MP3 ó de otro tipo (ej: WMA o OGG) que se puede reproducirse en reproductores compatibles.
Películas en diversos formatos: Divx, VCD, SVCD, KVCD, CVD, … (En esta entrada hay más información sobre los formatos de video y Códecs) que pueden ser reproducidas en reproductores compatibles.
CD-RW(Compact Disc ReWritable, Disco Compacto ReEscribible): Son CDs que se puede grabar varias veces, son más caros que los CD-R pero sirven para almacenar datos de forma temporal ya que permiten escribir y borrar los datos una cantidad de veces muy alta.
Independientemente del tipo de CD (CD-R o CD-RW) los CDs pueden tener varias capacidades que se pueden medir en minutos o Megabytes (MB):
24Minutos aproximadamente (210 MB): Son CDs de 8cm (Los CDs estándar son de 12cm).
74 Minutos (650 MB): Son los primeros CDs grabables y regrabables que aparecieron, actualmente han sido sustituidos por los de 80 minutos (700 MB).
80 Minutos (700 MB): Son los CDs estándar actuales tanto en CDs grabables como regrabables.
90 Minutos (800 MB): Son CDs grabables “especiales” (En principio no cumplen elestándar de los CD-R), para ser grabados necesitan utilizar la función “Overburn” (Sobrequemado”) que tienen la mayoría de las grabadoras actuales.
100 Minutos (900 MB): Son CDs grabables “especiales” (En principio no cumplen el estándar de los CD-R), para ser grabados necesitan utilizar la función “Overburn” (Sobrequemado”) que tienen la mayoría de las grabadoras actuales.
En formato DVD hay...