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 Memorias
Una memoria es un dispositivo electrónico en el que se pueden escribir y leer datos. Básicamente se distinguen en ROM, o memorias de sólo lectura (Read Only Memory), y RAM, mal llamadas memorias de acceso aleatorio (Random Access Memory). Esto último viene de que hay cierto tipo de sistemas de almacenamiento que son secuenciales, lo que significa que para leer un dato tienes primeroque buscarlo; es lo que sucede con las cintas, que tienes que hacerlas avanzar o retroceder hasta llegar al punto de interés. En ese sentido, tanto las ROM como las RAM son memorias de acceso aleatorio (puedes acceder a cualquier posición directamente); la distinción entre unas y otras es actualmente bastante difusa, y podríamos decir que se reduce ya únicamente a la volatilidad, que ahoracomentaré.
Una ROM pura y dura viene grabada de fábrica, de tal modo que sólo podemos leer los datos que se escribieron en ella en el momento de su fabricación. Existen luego las PROM (P de Programmable, que evidentemente significa programable), que pueden ser grabadas una única vez por el comprador. En este contexto se pueden encontrar las siglas OTP-ROM, de One Time Programmable, o programables unavez. LaEPROM es una memoria que se puede borrar completamente por medios no electrónicos (Erasable Programmable ROM), generalmente descubriendo una pequeña abertura que tienen en la parte superior del encapsulado y exponiéndola durante un tiempo determinado a luz con contenido ultravioleta, dejándolas así listas para volver a programarlas. Las EEPROM (Electrically Erasable PROM) son memorias quepueden ser borradas sometiéndolas a tensiones más altas que las habituales de alimentación del circuito. Son de borrado instantáneo, al contrario que las EPROM normales, pero generalmente exigen también ser extraídas del circuito para su borrado. Todas éstas han ido dejando paso a las memorias FLASH, que pueden ser borradas como parte del funcionamiento "normal" de la memoria, completamente oincluso por bloques; sin embargo la velocidad de escritura es muy inferior a la de las memorias RAM. La cualidad que caracteriza fundamentalmente todas estas memorias es que no son volátiles; uno puede apagar el circuito y el contenido de la memoria seguirá ahí la próxima vez que lo encendamos de nuevo. La BIOS de los ordenadores constituye un pequeño programa almacenado en ROM (antaño EPROMs,ahora FLASH) que ejecutará el procesador nada más comenzar a funcionar, y con el que comprobará que todos los cacharrillos conectados a él están en orden, para a continuación cederle el paso al sistema operativo que habrá ido buscar al disco duro o adonde sea.
Las memorias RAM, por el contrario, pierden toda su información una vez desconectadas de su alimentación; es, sin embargo, un precio muypequeño a pagar a cambio de alta velocidad, bajo coste y elevada densidad de integración (podemos hacer memorias de gran capacidad en muy poco espacio), sin olvidar que podemos escribir en ella cuantas veces queramos, de manera inmediata. Aunque hay muchos subtipos de memoria RAM, sólo voy a comentar muy por encima los dos grandes grupos: estáticas (SRAM) y dinámicas (DRAM). Las denominadas SDRAM noson, como algún animal de bellota ha puesto por ahí en internet, Estáticas-Dinámicas (una cosa o la otra, pero no las dos). Las memorias SDRAM son RAMs dinámicas síncronas, lo cual quiere decir que funcionan con un relojito que marca el ritmo de trabajo. Las DRAM que se montan en los ordenadores actuales son de este tipo.
La distinción entre estática y dinámica es sencilla. Una memoria estáticaguarda sus datos mientras esté conectada a la alimentación. Una dinámica, además de esto, sólo retiene la información durante un tiempo muy bajo, en algunos casos del orden de milisegundos. ¿Cómo? ¿Milisegundos? ¿Dónde está el truco? Lo que sucede es que cada bit está guardado en la memoria en forma de carga de un pequeño condensador, que retiene una determinada tensión entre sus extremos. Ese...