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PUNTOS IMPORTANTES DE LA COMERCIALIZACIÓN AGRÍCOLA
Dra. LUCIA RINCÓN IPN-IEE

La comercialización agrícola cubre los servicios que se ocupan de hacer llegar el producto agrícola del productor al consumidor. Existen numerosas actividades interconectadas implicadas en este proceso. La comercializaciónagrícola es realizada más por el sector privado, que por los organismos del gobierno y todos los pasos de la cadena de distribución deben mostrar un beneficio para los participantes. Las actividades cruciales incluyen el desarrollo de la información de mercado, extensión en comercialización, capacitación agrícola y desarrollo de infraestructura. Las tendencias recientes muestran un aumento de la cuotade mercado de los supermercados y un creciente interés en la agricultura por contrato así como en las actividades de comercialización colectiva.
La comercialización agrícola puede definirse como una serie de servicios involucrados en el traslado de un producto desde el punto de producción hasta el punto de consumo. Por consiguiente la comercialización agrícola comprende una serie de actividadesinterconectadas que van desde la planificación de la producción, cultivo y cosecha, embalaje, transporte, almacenamiento, elaboración de productos agrícolas y de alimentos, a la distribución y venta de los mismos. Tales actividades no pueden tener lugar sin el intercambio de información y frecuentemente dependen de la disponibilidad de apoyos financieros adecuadas. Los sistemas de comercializaciónson dinámicos, competitivos y suponen un cambio y mejoramiento continuo. Los negocios que progresan son los que tienen un costo menor, son más eficientes, y pueden ofrecer productos de calidad. Aquellos que tienen costos altos, o no se adaptan a los cambio de demanda del mercado y ofrecen una calidad pobre, es muy probable que se vean obligados a retirarse del mercado. La comercialización debeorientarse al consumidor al tiempo que debe proporcionar un beneficio al agricultor, transportista, comerciante, procesador, etc. Ello requiere que los implicados en la cadena de comercialización comprendan las necesidades de los compradores, tanto en términos de producto como de condiciones de negocio.
Algunas organizaciones proporcionan apoyo a los países en desarrollo para desarrollar sussistemas de comercialización agrícola, incluyendo la Unidad de comercialización agrícola de la FAO y varias organizaciones. Recientemente también ha habido considerable interés por parte de las ONG para llevar a cabo actividades de vinculación de los agricultores con los mercados. La mejora de los sistemas de comercialización necesita de un sector privado fuerte, respaldado por políticas apropiadas ymarco legislativo y servicios gubernamentales de apoyo efectivos. Tales servicios pueden incluir la provisión de infraestructura de mercados, provisión de información de mercado, y servicio de extensión en comercialización capaces de asesorar a los agricultores sobre comercialización. También se necesita capacitación en comercialización a todos los niveles. Uno de los muchos problemas enfrentados enla comercialización agrícola en países en desarrollo es la hostilidad latente contra el sector privado y la falta de comprensión del papel del intermediario comercial.
INFRAESTRUCTURA DE MERCADO
Una infraestructura de mercado eficiente tal como mercados mayoristas, mercados minoristas y mercados de acopio e instalaciones de almacenamiento, es esencial para una comercialización rentable, paraminimizar las pérdidas poscosecha y para reducir los riesgos contra la salud.
Los mercados juegan un papel importante en los aspectos de desarrollo rural, generación de ingresos, seguridad alimentaria, desarrollo de enlaces en los mercados rurales y distribución. Los planificadores necesitan saber cómo diseñar mercados que respondan a las necesidades sociales y económicas de la comunidad y cómo...