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de las llamadas grasas trans en los alimentos procesados podrían estar contados luego que la Administración federal de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) anunció ayer que no considera seguro para el consumo la principal fuente de esas grasas artificiales: los aceites parcialmente hidrogenados.
En una determinación preliminar divulgada ayer, la agencia federal señaló que losaceites parcialmente hidrogenados (PHO, por sus siglas en inglés) no pertenecerán a las listas de alimentos “generalmente considerados como seguros”, una clasificación en la que se agrupan a los aditivos cuyo uso es aceptado ya sea porque se han utilizado durante años y hay un consenso general sobre su seguridad o porque la evidencia científica demuestra que es seguro. Por el contrario, estos aceitesprocesados pasarían a considerarse como aditivos alimentarios y su uso estaría limitado a instancias en las cuales la FDA autorice luego de recibir evidencia sobre sus beneficios.
Con esta determinación se prepara el camino para una posible prohibición de las grasas trans en los alimentos que se vendan en los Estados Unidos, una restricción que ya existe en la ciudad de Nueva York, el estado deCalifornia y países como Dinamarca, Brasil, Canadá, Costa Rica y Holanda.
“La medida tomada hoy (ayer) por la FDA es un paso importante en dirección a proteger a más estadounidenses contra los posibles peligros de las grasas trans. Una mayor reducción de la cantidad de grasas trans en la dieta de los estadounidenses podría prevenir 20,000 ataques de corazón y 7,000 muertes adicionales porenfermedades del corazón al año, un paso vital para proteger la salud de los estadounidenses”, señaló la comisionada de la FDA, Margaret A. Hamburg, a través de una comunicación escrita.
Ante esta determinación, los manufactureros de alimentos procesados y los restaurantes se verán obligados a sustituir los aceites parcialmente hidrogenados por aceites menos procesados, que posiblemente serán máscostosos.
En Puerto Rico, el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) restringe la venta de alimentos con grasas trans desde el 2007. El Reglamento de Calidad y Seguridad establece que solo se podrán vender productos con 0.5 gramos de grasas trans, una cantidad tan pequeña que la FDA dispone que estos alimentos se pueden mercadear como que contienen cero gramos.
Sin embargo, el secretario delDACO, Nery Adames, reconoció que esta directriz no siempre se ha acatado.
“Es algo que nos hemos dado cuenta y tengo esa preocupación, que se estén vendiendo alimentos con grasas trans”, señaló el funcionario.
Esta es la primera vez que la FDA se expresa en torno a las grasas trans y los aceites parcialmente hidrogenados, los cuales son usados como un ingrediente económico para alimentos procesadosque necesitan tener una larga vida en góndolas o neveras. También se emplean comúnmente en restaurantes de comida rápida para freir alimentos.
La agencia federal nunca dio el visto bueno a estas grasas artificiales, pero su uso se convirtió en la norma en la medida que las agencias reguladoras de la industria de alimentos guardaron silencio, señaló la nutricionista Millie García.
“La comunidadcientífica, la comunidad médica, sabía los efectos de las grasas trans durante años, lo que pasa es que no había suficiente presión”, destacó García.
El peligro de las grasas trans radica en que provocan un aumento en las lipoproteínas de baja densidad (LDL o colesterol malo) a la vez que reducen las lipoproteínas de alta densidad (HDL o colesterol bueno), explicó la nutricionista CharmaineAlfonso.
A diferencia de otras grasas, la FDA no le reconoce ningún valor positivo a las trans, por lo cual exhorta que su consumo debe ser cero.
La ingesta de grasas trans está asociada a enfermedades del corazón, pues estas se acumulan en las arterias, por lo cual pueden provocar arteriosclerosis, altos niveles de colesterol e hipertensión, detalló la doctora en naturopatía Janette Rivera.
Cambio...