Muerteyvida

MUERTE Y VIDA DE LAS GRANDES CIUDADES
Madrid: Ediciones Península, 1973

Jane Jacobs

Usos de las aceras: seguridad

Las calles de las ciudades sirven para muchas cosas aparte de soportar el paso de vehículos;
y las aceras de las ciudades - parte de las calles destinada a las peatones - tienen muchos otros
usos además de soportar el caminar de los peatones. Estos usos están en estrecha relacióncon la
circulación, pero no se identifican con ésta, y en rigor son por lo menos tan importantes como la
circulación para el buen funcionamiento de las ciudades.
En sí misma, una acera urbana no es nada. Es una abstracción. Sólo tiene significado en
relación con los edificios y otros servicios anejos a ella o anejos a otras aceras próximas. Lo
mismo podríamos decir de las calles, en el sentido deque sirven para algo más que para soportar
el tráfico rodado. Las calles y sus aceras son los principales lugares públicos de una ciudad, sus
órganos más vitales. ¿Qué es lo primero que nos viene a la mente al pensar en una ciudad? Sus
calles. Cuando las calles de una ciudad ofrecen interés, la ciudad entera ofrece interés; cuando
presentan un aspecto triste, toda la ciudad parece triste.
Y mástodavía - y con esto topamos con el primer problema -, si las calles de una ciudad
están a salvo de la barbarie y el temor, la ciudad está más o menos tolerablemente a salvo de la
barbarie y el temor. Cuando la gente dice que una ciudad o que una parte de la misma es
peligrosa o una jungla, quiere decir principalmente que no se siente segura en sus aceras.
Pero las aceras y quienes las usan no sonbeneficiarios pasivos de seguridad o víctimas sin
esperanza de un peligro. Las aceras (la utilidad que prestan) y sus usuarios son partícipes activos
en el drama de la civilización contra la barbarie que se desarrolla en las ciudades. Mantener la
seguridad de la ciudad es tarea principal de las calles y aceras de una ciudad.
Es una tarea totalmente diferente a los servicios que están llamadas aprestar las aceras y
calles de las ciudades pequeñas o de los suburbios residenciales. Las grandes capitales no son
sólo ciudades muy grandes; tampoco son arrabales muy densos. Se diferencian de las ciudades y
de los arrabales en aspectos esenciales, uno de los cuales es que las ciudades están, por
definición, llenas de personas extrañas. Todo el mundo sabe que en las grandes capitales hay máspersonas extrañas que conocidas. Y extraños no son solamente quienes van a los mismos lugares
públicos, sino más aún los que viven en las otras viviendas del mismo piso. Incluso las personas
que vivan muy próximas entre sí se desconocen, y así tiene que ser en razón de la gran cantidad
de gente que vive dentro de reducidos límites geográficos.
La condición indispensable para que podamos hablar de undistrito urbano como es debido
es que cualquier persona pueda sentirse personalmente segura en la calle en medio de todos esos
desconocidos. Es absolutamente necesario que no tenga inmediatamente la impresión de que está
amenazada por ellos. Un distrito urbano que fracase en este punto irá mal en todos los demás y
será una fuente inagotable de dificultades para sí mismo y para toda la ciudad.
Hoy,la barbarie se ha apoderado de muchas calles, o al menos así lo supone y teme el
ciudadano corriente, que en definitiva viene a ser lo mismo. «Vivo en una área residencial
tranquila y muy bonita», dice un amigo mío que anda buscando afanosamente otro sitio donde
vivir. «Lo único molesto por la noche es algún que otro grito ocasional de alguien a quien están
sobando.» En las calles de una capital nosuelen tener lugar incidentes violentos que provoquen
el miedo de los ciudadanos en general. Pero en caso contrario, éstos prefieren no utilizarlas en lo
posible, lo cual las hace aún más inseguras.
También es verdad que existen personas con muchos pájaros en la cabeza, y que este tipo de
individuos no se sienten seguros nunca, sean cuales fueren las circunstancias objetivas. Pero se
trata en...