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EVOLUCION DE LA URBANIZACION
EN AMERICA LATINA Y EL CARIBE
EN LA DECADA DE LOS NOVENTA:
DESAFIOS Y OPORTUNIDADES
Alicia Bárcena*
América Latina es la región del mundo con mayor porcentaje de población urbana: el 75 por 100 de la población vive
en ciudades. En la década de los noventa el proceso de urbanización se desaceleró pero siguen sin corregirselos
graves problemas urbanos: escasez de servicios públicos, degradación ambiental, pobreza, hacinamiento, segmentación social y delincuencia. La autora apuesta por las ciudades intermedias como nuevos nucleos urbanos más humanizados, por la participación de toda la sociedad en el proceso urbanístico y por la cooperación interregional.
Palabras clave: economía urbana, población urbana, poblaciónrural, desarrollo urbano, tamaño de la ciudad,
América Latina, 1991-2000.
Clasificación JEL: R00, O54.
1. Introducción
En la última década, la agenda urbana en América Latina y el
Caribe ha evolucionado en estrecha relación con acontecimientos
de carácter global. Hoy, los temas urbanos y el desarrollo territorial se abordan de una manera muy distinta a como se hacía en
los años setenta yochenta, cuando las regiones y las ciudades se
analizaban dentro del contexto de los cambios al nivel nacional. Si
bien en esta última década los asentamientos humanos de la
región continuaron perfilándose de acuerdo con requerimientos
internos, la dinámica externa ha jugado un papel esencial en su
evolución, particularmente en los últimos cinco años. No cabe
duda de que los conceptos deregionalización y desarrollo territorial se han transformado frente al proceso de globalización. La
* Directora de la División de Medio Ambiente y Asentamientos Humanos,
Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).
globalización dinamiza el crecimiento económico, que a su vez es
el factor que más ha impulsado históricamente a la urbanización.
Las ciudades son los espacios donde sedesarrollan las economías
globalizadas y, por ello, adquieren un papel esencial en el marco
de un nuevo escenario internacional de apertura e integración1.
La globalización ha acortado las distancias pero, aun así, la
urbanización sigue desempeñando un papel importante porque
la competitividad se refuerza ante ventajas de proximidad al
propiciarse economías de escala y de diversificación.En este
sentido, la tendencia ha sido convertir a los espacios en territorios-red a escala planetaria, privilegiando a ciertas regiones y
ciudades en detrimento de otras.
Como resultado de estos procesos, se ha producido una diná-
1
Un análisis de la evolución de las ciudades en la región se presenta en
forma detallada en JORDAN y SIMIONI (1998), particularmente con
referencia a ciudadesintermedias.
FEBRERO-MARZO 2001 NUMERO 790
51
LA NUEVA AGENDA DE AMERICA LATINA
GRAFICO 1
AMERICA LATINA: EVOLUCION
DE LA POBLACION URBANA,
DE LA POBLACION RURAL Y DEL GRADO
DE URBANIZACION, 1970-2020
Población (en miles)
60.000
90
80
50.000
70
40.000
60
50
30.000
40
30
20.000
20
10.000
10
0
20
10
15
20
20
05
20
0020
95
Población urbana
20
90
19
85
19
80
19
75
19
19
70
0
19
Porcentaje urbano
mica distinta en la ocupación de los espacios interiores al nivel
nacional, antes dominado por políticas explícitas de colonización
y, hoy, regidas más bien por la creciente importancia del comercio intrarregional de bienes y servicios. Esto ha sido resultado deacuerdos comerciales subregionales, como el Tratado de Libre
Comercio de América del Norte (TLC), o el Mercado Común del
Sur (Mercosur), y ha contribuído a que varias zonas fronterizas
ofrezcan ventajas de localización económica altamente competitivas. En algunos casos, se ha generado una intensa movilidad
laboral entre países vecinos y nuevas propuestas de integración
física a partir de redes...
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