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¿Qué es la psicología social?
Principales preguntas en la psicología social
Algunas grandes ideas en la psicología
social

La psicología social y algunas
d isciplinas relacionadas
La psicología social y sociología
La psicología social y la psicología de la
personalidad
Niveles de explicación

La p sicología social y los valores
humanos
Formas evidentes en que los valoresintervienen en la psicología
Formas no tan evidentes en que los
valores intervienen en la psicología

Siempre lo supe: ¿la psicología
social es simplemente sentido
común?
Métodos de investigación: cómo
hacemos la psicología social
Elaboración y prueba de hipótesis
Investigación correlacional: detección
de asociaciones naturales
Investigación experimental: búsqueda
de causa y efectoGeneralización del laboratorio a la vida real

Post scriptum personal: Por qué
escrib í este libro

capítulo 1

Introducción a la
psicología social
"Nuestras vidas
están conectadas
por miles de h ilos
invisibles."

Herman Melville.

h

abía una vez un hombre cuya segunda esposa era vanid osa y egoísta. Esta mujer tenía dos hijas que eran igualmente vanidosas y egoístas. Sin embargo, la delhombre era dulce y amable. Esta muchacha dulce y amable, a quien tod os conocemos
como Cenicienta, aprendió pronto que lo mejor era hacer lo que le decían, aceptar los
insultos y no molestar a sus engreídas hermanastras.
Un día, gracias a su hada madrina, Cenicienta pudo escapar a su situación y acudir
a un gran baile, en el que atrajo a un apuesto príncipe. Cuando el joven enamoradoencontró después a una poco atractiva Cenicienta en su ruinoso hogar, en un principio no lograba reconocerla.
¿Inverosímil? La leyenda demanda que aceptemos el poder de la situación. En una
situación determinada, cuando representaba un papel en la presencia de su dominante
madrastra, la obediente y poco atractiva Cenicienta era una persona distinta de la
dulce y hermosa muchacha que conoció elpríncipe. En su casa, ella se encogía d e
miedo; en el baile se sintió más hermosa, y caminó, habló y sonrió como si lo fuera .

¿Qué es la psicología social?
El filósofo y novelista francés Jean Paul Sartre (1946) no hubiera tenido problemas para aceptar la premisa de Cenicienta. Él creía que los humanos somos "los primeros de
todos los seres en una situación". "No podemos distinguirnos denuestras situaciones,
pues ellas nos forman y deciden nuestras posibilidades" (pp. 59-60, parafraseado). La

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Introducción a la psicología social

psicología social
Estudio científico de la
forma en que las personas
piensan, infl uyen y se
relacionan con los demás.

psicología social es una ciencia que estudia la influencia de nuestras situaciones, con
especial atención en la manera enque nos percibimos y afectamos unos a otros. Dicho
de forma más precisa, es el estudio cien tífico de la forma en que las personas piensan, influyen y se relacionan con los demás, y lo hace planteando preguntas que nos intrigan a tod os (figura 1-1).

PRINCIPALES PREGUNTAS EN LA PSICOLOGíA SOCIAL
¿Qué tanto del mundo social se encuentra únicamente en nuestra cabeza? Como
veremos en capítulosposteriores, el comportamiento social varía no sólo con la
situación objetiva, sino también con la forma como la construimos. Las
personas felizmente casadas atribuirán el comentario ácido de su pareja (" ¿no
puedes poner nunca esto en el lugar que le corresponde?") a algo externo
("seguramente tuvo un día frustrante"). Las desdichadas lo atribuirán a una
mala disposición ("¡siempre es tanhostil!"). Y, por lo tanto, pueden responder
con un contraataque. Además, al esperar agresividad de su cónyuge, es
probable que se comporten de forma resentida, provocando así esta conducta.
Como veremos, quienes esperan que el hijo de un profesor sea inteligente,
que una persona atractiva sea cálida o que un rival sea poco cooperativo, a
menudo obtienen estos resultados. Sonría abiertamente...