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El dragón llega a las profundidades
Por ZHU HONG
ENTRE el 3 de junio y el 16 de julio del año pasado, el submarino tripulado Jiaolong realizó seis inmersiones en la Fosa de las Marianas, alcanzando los 7.062 m de profundidad. El Jiaolong, que en chino quiere decir “dragón del mar”, ha sido elaborado con tecnología china. Anteriormente, tales sumergibles solo estaban a disposición de EE. UU.,Japón, Francia y Rusia.

30 de junio de 2012. Última prueba del Jiaolong antes de sumergirse a 7.000 metros. CFP

Una esmerada labor
Capaz de soportar una presión de 7.000 toneladas por metro cuadrado en aguas de 7.000 metros de profundidad, el Jiaolong logró llegar al lugar previsto y cumplir con todos los objetivos trazados: tomar imágenes, recoger muestras sedimentarias, minerales ybiológicas, colocar señales, entre otros, además de obtener importantes cifras y datos. La tripulación pudo entablar una comunicación con el personal en tierra firme y con los astronautas en el espacio, lo que significa que China está en la capacidad de investigar en aguas profundas en el 99,8% del territorio marítimo mundial.
China inició en 2002 el proyecto para la construcción de un submarinotripulado que alcanzara los 7.000 metros de profundidad. Antes de ello, un sumergible chino solo había llegado a descender hasta unos 600 metros.
“El Jiaolong ha sido diseñado completamente por ingenieros y técnicos chinos, quienes pusieron mucho énfasis en las tecnologías clave, es decir, en una estructura que resistiera a la presión, en un sistema que permitiera la vida en el interior del sumergible,en una comunicación acústica a distancia bajo el agua, en un sistema de control, etc. El ensamblaje final, el ajuste y la pruebas en el mar se hicieron también con nuestros propios esfuerzos”, destacó Xu Qinan, jefe de diseño del proyecto Jiaolong.
Xu puso énfasis en las tres principales características que distinguen al Jiaolong de similares submarinos fabricados en otros países. La primera esla técnica de navegación automática en el lecho marino y la capacidad de flotar y posicionarse en la zona designada. Esto no solo permite una rápida búsqueda y localización del objetivo, sino también el desplazamiento del sumergible a una altura constante por encima del lecho marino. El Jiaolong es el primer submarino equipado con tales funciones, de acuerdo con los datos publicados hasta la fecha.La segunda característica es su avanzada tecnología en la comunicación acústica bajo el agua, la cual se realiza a una alta velocidad y que ha sido diseñada por el Instituto de la Acústica de la Academia China de Ciencias. Esta tecnología es capaz no solo de transmitir voces, sino también imágenes, textos y otras informaciones de forma instantánea desde el sumergible hacia el buque nodriza y, almismo tiempo, recibir las señales dadas por este último, una función poco común en los submarinos existentes.
La última ventaja del Jiaolong tiene que ver con la utilización de una batería de plata-zinc, llena de aceite, que ha sido desarrollada por científicos chinos y que puede proporcionar al sumergible más de 110 kWh de electricidad, una característica que solo tienen los submarinos rusos.La batería de los sumergibles japoneses suministra 86 kWh de electricidad, mientras que la de los franceses y estadounidenses, más de 50 kWh.

27 de junio de 2012. Fu Wentao, miembro de la tripulación, en la quinta inmersión de prueba del Jiaolong. CFP
Dominio de las tecnologías clave
Alrededor del 60% de los equipos que utiliza el Jiaolong han sido producidos en China. “En la fabricación delJiaolong hemos empleado tecnología y técnica avanzada del exterior, pero la tecnología esencial, las funciones y las experiencias son nuestras, las cuales permitirán continuar con la investigación y construcción de submarinos de aguas profundas”, señaló Xu Qinan.
Por ejemplo, se había planificado que los siete propulsores del sumergible fueran suministrados por una empresa estadounidense, sin...