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El Decreto de Guerra a Muerte, es un célebre documento dictado por Simón Bolívar y dado a conocer en la ciudad de Trujillo, el 15 de junio de 1813; este decreto se produce como respuesta por parte de Bolívar ante los numerosos crímenes perpetrados por Domingo de Monteverde y los demás jefes realistas luego de la caída de la Primera República.
Bolívar en su Campaña Libertadora de 1813 recibióinformación de la consumación de hechos inauditos, sangrientos, violentos, faltos de toda humanidad por parte de los realistas, lo que le llevó a expresar el 8 de junio en Mérida: «Nuestro odio será implacable y la guerra será a muerte».
Al pronunciamiento de Bolívar del 8 de junio siguió la proclama el 15 de junio en Trujillo del Decreto a Muerte el cual termina de la manera siguiente:«...Españoles y canarios, contad con la muerte, aun siendo indiferentes, si no obráis activamente en obsequio de la libertad de Venezuela. Americanos, contad con la vida, aun cuando seáis culpables».
En una primera instancia esta manifestación fue considerada por Bolívar como ley fundamental de la República, en el segundo semestre de 1813 aparecen en escena José Tomás Boves y Francisco Tomás Morales, lamatanza se hace más intensa por parte de los realistas, derivado de esto se produjo la ejecución de los presos españoles y canarios de Caracas y La Guaira ordenada por Bolívar en febrero de 1814, perdiéndose numerosas vidas de ambos bandos. Asimismo, es en este contexto de destrucción en el que cae la Segunda República.
Entre los años 1815, 1816 y 1817 la “guerra a muerte” se extiende a la NuevaGranada, en donde el general Pablo Morillo la ejecuta con la mayor crueldad; entre las numerosas víctimas de Morillo se pueden destacar el científico Francisco José de Caldas, los estadistas neogranadinos Camilo Torres y Manuel Rodríguez Torices y los patriotas venezolanos Andrés Linares y Francisco José García de Hevia.
Es bueno resaltar, que Bolívar siendo un gran estadista, a pesar de habersido el autor del decreto de guerra sin cuartel, en varias ocasiones consideró la posibilidad de la derogación de dicho instrumento; en tal sentido, en su proclama de Ocumare del 6 de julio de 1816, expresó que: “...La guerra a muerte que nos han hecho nuestros enemigos cesará por nuestra parte: perdonamos a los que se rindan, aunque sean españoles. Ningún español sufrirá la muerte fuera delcampo de batalla”; lo cual obviamente buscaba humanizar la contienda militar. El 26 de noviembre de 1820 se celebró en Trujillo, en el mismo lugar donde se proclamó la “guerra a muerte”, el Tratado de Regularización de la Guerra, el cual derogaba el decreto de 1813.
“Decreto de Guerra a Muerte. SIMÓN BOLÍVAR, Brigadier de la Unión, General en Jefe del Ejercito del Norte, Libertador de Venezuela A susconciudadanos Venezolanos: Un ejército de hermanos, enviado por el soberano Congreso de la Nueva Granada, ha venido a libertaros, y ya lo tenéis en medio de vosotros, después de haber expulsado a los opresores de las provincias de Mérida y Trujillo. Nosotros somos enviados a destruir a los españoles, a proteger a los americanos, y a restablecer los gobiernos republicanos que formaban laConfederación de Venezuela. Los Estados que cubren nuestras armas, están regidos nuevamente por sus antiguas constituciones y magistrados, gozando plenamente de su libertad e independencia; porque nuestra misión sólo se dirige a romper las cadenas de la servidumbre, que agobian todavía a algunos de nuestros pueblos, sin pretender dar leyes, ni ejercer actos de dominio, a que el derecho de la guerra podríaautorizarnos. Tocado de vuestros infortunios, no hemos podido ver con indiferencia las aflicciones que os hacían experimentar los bárbaros españoles, que os han aniquilado con la rapiña, y os han destruido con la muerte; que han violado los derechos sagrados de las gentes; que han infringido las capitulaciones y los tratados más solemnes; y, en fin, han cometido todos los crímenes, reduciendo...