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EL URUGUAY ANTE LA CRISIS MUNDIAL

por Jacques Ginesta (x)


I.- 2008: LA CULMINACIÓN DE CINCO AÑOS DE BONANZA Y EL COMIENZO DE LA CRISIS ECONÓMICA

Durante los tres primeros trimestres de 2008 las autoridades, hicieron suyas aunque con más circunspección, como es de estilo en este país, las declaraciones optimistas que adoptaron otros gobiernos de la región respecto del crecimientoeconómico.
Y en realidad había motivos para ello, porque la demanda sostenida de productos agropecuarios en el mundo, principalmente en China, India y otros países en desarrollo, hizo crecer los volúmenes y los precios de estos productos y otros como el petróleo y el cobre, en forma inesperada y sostenida a lo largo de todos estos años desde el 2003.
La abundancia de capitales y eloptimismo exagerado de los inversores institucionales aumentó la oferta de dinero a estos países y su colocación a bajas tasas de interés.
El aflujo de dinero del comercio exterior y de las inversiones permitió a los gobiernos recaudar más dinero mediante sistemas fiscales más incisivos y financiar planes asistenciales dirigidos a pobres e indigentes, cuya efectividad se puede poner enduda, pero cuya realidad e incidencia política no se puede negar. Sin embargo, quizás lo más importante fue la tonificación del mercado interno, mediante el aumento de la producción, el empleo y el consumo. En tales condiciones y aprendidas las lecciones de otrora, mantener la inflación dentro de límites manejables no fue difícil para los gobiernos progresistas “prudentes”, porque Venezuela yArgentina no pudieron evitar inflaciones exageradas del orden del 25 al 30%.
El Uruguay no fue una excepción. Las exportaciones de productos agropecuarios siguieron creciendo durante el período hasta llegar a la cifra record de 5.950 millones de dólares en el 2008, o sea un crecimiento de 31% respecto del 2007. La contrapartida es que la importaciones crecieron mucho más, 58%, dejando un saldonegativo de 2.984 millones de dólares (Fuente: Banco Central). Durante todo el período considerado, el saldo de la balanza comercial fue negativo. Si bien los bienes de capital constituyeron una parte importante de las importaciones, así como los bienes intermedios, los bienes de consumo también constituyeron parte apreciable de las mismas. No nos corresponde pronunciarnos sobre si es beneficioso ono practicar una política sostenida de déficit comercial que en alguna medida se compensa con la generación de servicios portuarios y turismo, pero otros países de la región como Brasil, Venezuela y Chile exhibieron orgullosamente un clarísimo superávit en ese rubro durante el período.
El PIB creció a tasas importantes del 6 y 7%, habiéndose alcanzado un pico del 11.8% en el 2004 ( con elgobierno del Jorge Batlle), compensando una abrupta caída del 11% en el 2002 y 2.2% en el 2003, y en el año 2008 con un aumento del 13% durante el período enero-setiembre, que al anualizarlo a diciembre se redujo al 8.9% por la pronunciada caída del ultimo trimestre (-0.8%). Dentro de ese crecimiento cabe destacar que el PIB industrial creció a tasas significativas, así como el empleo industrial,aún quitando el efecto de la pastera Botnia que llegó a producir más de 1 millón de toneladas de pasta del papel y el de refinería de ANCAP. (Cifras del Banco Central y Búsqueda).
En consonancia con ese inusual crecimiento, la inversión durante 2008 creció al 18.73% del PIB, bastante por encima de los guarismos históricos.
El desempleo bajó del 12-13% a un 7.8% en el 2008 y elempleo llegó a un robusto 58% de la población económicamente activa.
La ratio deuda producto, que llegó al 108% en el 2003 y l00% en el 2004, bajó al 61% en el 2007 y 51% en el 2008, a la tasa de cambio oficial, una relación más que razonable, quizás como efecto del crecimiento del PIB y el hecho de que la mayor recaudación permitió pagar algunas deudas -se canceló la deuda con el FMI, como...