neuronas

Capítulo 3

Cómo interpretar una fuente escrita:
el comentario de documento


El uso de fuentes escritas a modo de fuentes primarias1 es una práctica común de los investigadores de todas las disciplinas científicas. Tal es el caso de los historiadores que consultan archivos, algunas veces muy antiguos, donde encuentran por ejemplo inventarios post-mortem de los primeros colonos españolesestablecidos en el Nuevo Reino de Granada; estos documentos resultan útiles para reconstruir géneros de vida de los primeros inmigrantes europeos a estas tierras. Los economistas por su parte consultan documentos oficiales publicados por diversas instancias gubernamentales, con el fin de comprender y prever los movimientos coyunturales. ¿Cuál es el politólogo que no utiliza los periódicos comoinsumo de sus análisis y para reconstruir los principales debates que agitan una sociedad a lo largo de su desarrollo?

¿Qué actitud debe adoptar el investigador frente a una fuente escrita que se propone explotar en función de un objetivo de investigación? ¿Cómo debe interrogarla para obtener la mayor cantidad de información? ¿Hasta qué punto debe proseguir su investigación para esclarecer losenigmas que le plantea su documento? En pocas palabras, ¿cómo debe orientar el proceso de interpretación del testimonio escrito?

En el presente capítulo se propone un procedimiento simple y general para interpretar una fuente escrita. Este procedimiento suele encontrar su forma más acabada y presentable en aquello que suele denominarse comentario de documento.

De entrada, debe puntualizarse queno se trata de un ejercicio fácil. En realidad, el comentario de texto exige del investigador una atención y una vigilancia sostenidas, un buen conocimiento del origen y contexto de producción del documento, así como una probada capacidad de interrogación e imaginación. No hay duda de que existe un vínculo estrecho entre la imaginación del investigador, sus conocimientos acumulados y su aptitudpara establecer correlaciones, encadenamientos o vínculos entre ciertos elementos de información alejados en apariencia unos de otros.

Usualmente, el comentario de documento se realiza en cuatro etapas principales que se suceden de manera lógica. Tales etapas se hallan precedidas de un trabajo crítico de interrogación, lectura y documentación; en conjunto, este trabajo incide de manera decisivaen la calidad del comentario final.

Las secciones que siguen se organizan alrededor de tres puntos, a saber: una explicación del procedimiento previo al comentario de texto (sección 1); una descripción de las cuatro etapas del comentario (sección 2); la consideración de un ejemplo con el que se busca ilustrar y recapitular los elementos del método expuesto (sección 3).

1. El procedimientoprevio al comentario

Cualquier persona que emprenda un comentario de documento sin haber realizado un conjunto de procedimientos intelectuales previos se arriesga a empobrecer de modo considerable su trabajo ulterior de interpretación. Este procedimiento previo suele comprender tres etapas, a saber: la crítica de autenticidad del documento, la lectura atenta del texto y la documentación.

Lacrítica de autenticidad

Tiene por objetivo la verificación y la validación del documento antes de proceder a utilizarlo. Consiste en el examen minucioso del documento mediante un cuestionario. En la práctica, este procedimiento se asemeja al trabajo de un detective.

Aunque en la vida real es imposible establecer una lista de preguntas con validez universal para verificar la autenticidad de undocumento—cada documento exige un cuestionario específico—quizá las siguientes preguntas resulten pertinentes para la mayoría de ellos2:
¿Quién escribió el documento, un individuo, un grupo de personas?
¿Cuándo fue escrito el documento? ¿Dónde? ¿Cómo?
¿Por qué caminos llegó hasta nosotros?
¿Se conserva disponible el documento tal y conforme lo escribió su autor?
¿Se trata de un original?...