Neuronas

Iniciaremos examinando los bloques básicos de construcción del encéfalo y sistema nervioso: las células nerviosas o neuronas. Estas son células individuales que son las unidades más pequeñas del sistema nervioso. El encéfalo de un ser humano promedio contiene hasta 100 000 millones de neuronas.
Las neuronas varian considerablemente en forma y tamaño, pero todas están especializadas en recibir ytansmitir información. El cuerpo celular de la neurona está compuesto por un nucleo, que contiene un conjunto completo de cromosomas y genes, citoplasma que mantiene viva a la celula y una membrana celular que encierra a la celula entera. Lo que distingue a una neurona de otras células, son las diminutas fibras que se extienden fuera del cuerpo celular que permiten a la neurona recibir ytransmitir mensajes. Las fibras cortas que se ramifican alrededor del cuerpo celular son las dendritas ( del termino griego que significa “árbol”). Su papel es recoger los mensajes provenientes de otras neuronas y transmitirlos al cuerpo celular. La fibra larga que se extiende del cuerpo celular es el axón (del termino griego que significa “eje”), y su función es transmitir mensajes de salida a lasneuronas vecinas o a un muscuo o glandula. Aunque una neurona solo tiene un axón, cerca de su extremo, el axón se divide en muchas ramas terminales. Cuando hablamos acerca de un nervio, nos referimos a un grupo de axones unidos como alambres en un cable eléctrico. El axón está rodeado por una cubierta blanca grasosa llamada vaina de mielina. La vaina de mielina esta “pellizcada” a intervalos, lo quehace que el axón parezca una “cuerda de salchichas” microscópica. La vaina de mielina tiene dos funciones: proporcionar aislamiento e incrementar la velocidad con la que se transmiten las señales.
Las neuronas que recogen mensajes de los órganos sensoriales y los transmiten a la medula espinal o al encéfalo, se denominan neuronas sensoriales o aferentes, y las neuronas que llevan el mensaje de lamédula espinal o del encéfalo a los musculos y glándulas se les llama neuronas motoras o eferentes, y las neuronas que transmiten mensajes de una neurona a otra se conocen como interneuronas o neuronas asociativas.
El sistema nervioso también contiene un gran numero de células gliales o glia (del termino griego que significa pegamento) y estas células mantienen a las neuronas en su lugar, lesproporcionan alimento y eliminan los productos de desecho, impiden que las sustancias nocivas pasen del torrente sanguíneo al encéfalo y forman la vaina de mielina que aisla y protege a las neuronas. Evidencia reciente, sugiere que las células gliales desempeñan un papel importante en el aprendizaje y la memoria , y que por ende afectan la respuesta del encéfalo a las nuevas experiencias.
ELIMPULSO NERVIOSO.
¿Cómo se “hablan” las neuronas entre si? ¿qué forma toman sus mensajes? Pues las neuronas hablan un idioma que todas las células del cuerpo entienden: impulsos electroquímicos que implican simples si-no, encendido-apagado. Cuando una neurona está en reposo, la membrana que rodea la celula forma una barrera parcial entre los liquidos que se encuentran dentro y fuera de la neurona.Ambas soluciones contienen partículas con carga eléctrica o iones. Como existen mas iones negativos dentro de la neurona que fuera, hay una péqueña carga eléctrica(llamada potencial de reposo) a lo largo de la membrana celular. Por esa razón, se dice que la neurona en reposo se encuentra en un estado de polarización. Esto es como un resorte que ha sido comprimido, o como una guitarra que ha sidopulsada pero no soltada. Todo lo que se necesita para generar la señal de una neurona es la liberación de esta tensión. Cuando una pequeña área de la membrana celular es adecuadamente estimulada por un mensaje entrante, se abren los poros o canales de la membrana en el area estimulada permitiendo una súbita entrada de iones de sodio con carga positiva. Este proceso se denomina despolarización....