Neuropsicología De La Lectura

FUDACIÓN DE NEUROPSICOLOGÍA CLÍNICA www.fnc.org.ar

NEUROPSICOLOGÍA DE LA LECTURA
Aníbal Puente Ferreras, Ph.D
Catedrático de la Psicología Básica
Universidad Complutense de Madrid
Introducción
El sistema de lenguaje escrito es claramente secundario con respecto al sistema
de lenguaje oral. Históricamente, los seres humanos, con independencia de su cultura,
etnia o lengua usan unlenguaje hablado o por señas. Ahora bien, la aparición del
lenguaje escrito es muy posterior. La población mundial habla, pero no toda ella lee y
menos escribe. Las culturas modernas progresistas consideran la lectura y la escritura
como verdaderas herramientas de pensamiento.
Para los psicolingüistas y los neurolingüistas la lectura es un mundo fascinante.
El psicolingüista quiere conocer de quéforma el ser humano es capaz de leer. El
neurolingüista se interesa en el modo en se deterioran las capacidades de lectura y qué
nos dicen los modelos de deterioro sobre el proceso de lectura y escritura. En este
artículo vamos a analizar algunos de los aspectos neurológicos involucrados en el
proceso de la lectura, particularmente aquellos implicados en la dislexia infantil o
evolutiva.
Unpoco de historia
Hace más de un siglo, Dejerine1 tras el examen postmortem de pacientes
disléxicos encontró que: “Siempre hay una lesión muy atrás en la región temporal
posterior del hemisferio izquierdo, donde entran en contigüidad los lóbulos occipital y
parietal”. También demostró que la pérdida de comprensión de la lectura y la escritura,
dependía de una lesión unilateral izquierda. Asípues, inicialmente la dislexia fue
entendida como un trastorno neurológico específico cuyo origen era algún
“traumatismo” cerebral adquirido.
Hinshelwood2 algunos años más tarde descubrió un trastorno similar
aparentemente no causado por una lesión cerebral. En su libro “La ceguera congénita
para las palabras” definió la dislexia como un defecto congénito que se presentaba en
niños sin ningunalesión o anomalía cerebral y que se caracterizaba por una incapacidad
para aprender a leer de tal magnitud que ponía de manifiesto que su origen se debía a
una situación patológica, y frente a la cual los intentos de enseñar al niño a leer por
métodos ordinarios fracasaban. Hinshelwood planteaba que este trastorno era el
resultado de un defecto en el desarrollo de la función cerebral asociadacon la memoria
visual de las palabras, letras o cifras, una función vinculada al gyrus angular. También
insistía en que no era un producto de algún defecto orgánico.
Es interesante señalar algunos de los argumentos de Hinshelwood en relación
con lo que él estimaba como causa real de la dislexia. Supuso que existía, por ejemplo,
un registro primario de letras y un sistema de memoria auditivaque las transformaría en
recuerdo visual. Según su opinión, los que están aprendiendo a leer utilizaría
inicialmente algún tipo de estrategia de decodificación de sonidos, y al final aprenderían
1

Dejerine, J. 1871: Sur un cas de eccite verbale avec agraphis, suivi d´autopsia. Mem Social Biology 3,
197-201.
2
Hinshelwood, J. 1900: Congenial word-blindness. Lancet 1, 1506.

FUDACIÓN DENEUROPSICOLOGÍA CLÍNICA www.fnc.org.ar

1

FUDACIÓN DE NEUROPSICOLOGÍA CLÍNICA www.fnc.org.ar
a leer las palabras directamente por su significado. Este enfoque, curiosamente, coincide
en gran medida con algunos de los argumentos y datos actuales en cuanto a la manera
en que aprendemos a leer, escribir y deletrear. En concreto, Hinshelwood sostenía que
algunos métodos de enseñanza no eranapropiados para los disléxicos, y que para ayudar
a un disléxico a alcanzar el segundo estadio de este proceso era necesaria la lectura letra
a letra, pronunciando los sonidos y usando la memoria auditiva para formar palabras, es
decir un enfoque fonético.
Samuel Orton3 trabajó con niños afectados por problemas de lectura y escritura.
Descubrió un hecho sorprendente: algunos de estos niños...