Nitrógeno

El nitrógeno fijado en forma de amoníaco y nitratos es absorbido directamente por las plantas e incorporado a sus tejidos en forma de proteínas vegetales. Después, el nitrógeno recorre lacadena alimentaria desde las plantas a los herbívoros, y de estos a los carnívoros ("véase "Red trófica). Cuando las plantas y los animales mueren, los compuestos nitrogenados se descomponen produciendoamoníaco, un proceso llamado amonificación. Parte de este amoníaco es recuperado por las plantas; el resto se disuelve en el agua o permanece en el suelo, donde los microorganismos lo convierten en nitratoso nitritos en un proceso llamado nitrificación. Los nitratos pueden almacenarse en el humus en descomposición o desaparecer del suelo por lixiviación, siendo arrastrado a los arroyos y los lagos.Otra posibilidad es convertirse en nitrógeno mediante la desnitrificación y volver a la atmósfera.


"Ciclo del nitrógeno", proceso cíclico natural en el curso del cual el nitrógeno se incorpora alsuelo y pasa a formar parte de los organismos vivos antes de regresar a la atmósfera. El nitrógeno, una parte esencial de los aminoácidos, es un elemento básico de la vida. Se encuentra en unaproporción del 79% en la atmósfera, pero el nitrógeno gaseoso debe ser transformado en una forma químicamente utilizable antes de poder ser usado por los organismos vivos. Esto se logra a través del ciclodel nitrógeno, en el que "el nitrógeno gaseoso es transformado en amoníaco o nitratos". La energía aportada por los rayos solares y la radiación cósmica sirven para combinar el nitrógeno y el oxígenogaseosos en nitratos, que son arrastrados a la superficie terrestre por las precipitaciones. La fijación biológica ("véase debajo "Fijación de nitrógeno
), responsable de la mayor parte del procesode conversión del nitrógeno, se produce por la acción de bacterias libres fijadoras del nitrógeno, bacterias simbióticas (Rhizobium radicicola) que viven en las raíces de las plantas (sobre todo...