Nivelacion de agua

EL LAGO ATITLÁN
Una breve descripción de características geológicas y sus implicaciones en los cambios del nivel del agua*

Tipo de cuenca del Lago Atitlán y sus implicaciones en el nivel del agua
La cuenca del lago Atitlán se encuentra casi enteramente en el departamento de Sololá,
en el sur occidente del altiplano. Comprende 548 Km2 del territorio, incluyendo el área de
130.10 Km2 dellago (Weiss, 1971), quedando 418 Km2 de área terrestre en la cuenca
hidrográfica (Skinner, 1996). Estas proporciones, al compararlas con otras cuencas de
lagos, representan una cuenca sumamente pequeña en relación a la extensión del lago.
Al observar el lago Atitlán y su cuenca con vista aérea, es notable lo reducido del territorio
circundante y la pronunciada inclinación del terreno porencontrarse en una gran
depresión. El siguiente mapa muestra el área geográfica de la cuenca del lago Atitlán, y
la figura que le sigue (Figura 4) delimita la cuenca hidrográfica en un mapa a relieve.

Figura 4. Caldera y Cañones en la cuenca del lago Atitlán.
La altitud promedio de la cuenca es 2,540 metros sobre el nivel del mar (msnm), en un
rango de altitud con un máximo de 3,535 msnm en lacumbre del Volcán Atitlán (Newhall,
1987) y un mínimo de 1,220 msnm en el fondo del lago. La cuenca está delimitada
geográficamente por la cuenca del río Motagua al norte, la cuenca del río Madre Vieja al
este y la cuenca del río Nahualate al oeste y sur.
La cuenca del lago Atitlán se alimenta a través de 58 subcuencas, de las cuales 5 tienen
flujo superficial permanente. En orden de mayorvolumen de aporte de agua al lago
están las subcuencas del río Quisqab,

Panajachel, Cojolyá, San Buenaventura y el

riachuelo Canibal. El lago también se nutre de agua a través de flujos subterráneos. La
cuenca es tipificada de drenaje subterráneo por no tener un desagüe superficial, sino
solamente salidas subterráneas, las cuales determinan los cambios en el nivel del agua del
lago (Weiss,1971) El desagüe subterráneo se encuentra bajo del litoral sur-este del lago,
entre Cerro de Oro y San Lucas Tolimán. Según las imágenes por resonancia sísmica del
cuenco del lago, tomadas en 1,980 por el USGS para el estudio de geología del doctor
Robert Newhall, muestra que en este sector del lago se encuentra la orilla más baja de la
caldera, probablemente donde rebalsa el agua hacia afueraen dirección al río Madre
Vieja. Este rebalse del agua del lago en la orilla sur de la caldera del lago, fluye primero a
través de los edificios volcánicos Tolimán y Atitlán, este último sobrepuesto en el borde de
la caldera. Este complejo drenaje controla los caudales del desagüe del lago, ya que

para rebalsar por el punto más bajo del borde de la caldera, el agua tiene que fluir a
travésde los dos volcanes.
Niveles del agua del lago Atitlán
En base a medidas del nivel del agua del lago por un período de menos de medio siglo,
varios autores afirman que los cambios del nivel del agua es periódica o cíclica
(INSIVUMEH, 1988; Serrano,1970), sin embargo ninguno de los autores ha fundamentado el
mecanismo que causaría dicha periodicidad, por lo que las afirmaciones no seconsideran científicamente válidas. De acuerdo a la erosión laminar del agua de la
superficie del lago sobre las rocas del litoral, se observa un rango de fluctuación de 38
metros.
Relatos en la historia oral de personas entrevistadas indican que a principios del siglo
pasado el nivel del agua del lago se encontraba más alto que el actual de 1552 msnm
(Skinner, J., 2002). Estos relatos coinciden conlas notas de campo y fotos de Seth Meek,
que se encuentran en el “Field Museum of Natural History” en Chicago, e indican que el
nivel del agua del lago se encontraba a 1564 msnm en 1904, siendo el record histórico del
nivel más antiguo. A continuación se presenta un record fotográfico que muestra los
cambios en el nivel del agua del lago usando como referencia el Hotel Tzanjuyú en el...