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La acción se ambienta en la región de Lombardía, situada al norte de Italia, haciendo frontera con Suiza, durante la guerra que dio lugar a la independencia y unificación de los territorios que hoyconocemos como Italia, en el año 1.859, para ser más concretos.

Hasta un pequeño pueblo de esa región, abandonado por sus habitantes tras el paso de las tropas enemigas, llegó una sección de lacaballería. En la aldea, sólo una casa parecía habitada. En una de sus ventanas ondeaba la bandera tricolor y un pequeño expósito era su único morador. Se había quedado allí para observar la guerra yestar a disposición de los suyos en caso de que su ayuda fuese necesaria.

El oficial del ejército le pidió al niño que se subiese a un árbol para otear el horizonte, en busca de las cuadrillasenemigas. El muchacho, un chiquillo valiente, dispuesto y servicial, se dispuso a realizar el favor de muy buena gana, sin pedir nada a cambio. Él haría lo que fuera necesario para servir a su patria, y nuncaayudaría, ni por todo el oro del mundo, a las tropas extranjeras.

Debo hacer notar aquí, que el chiquillo era muy bello (rubio, de ojos grandes y azules…), y que la belleza de su aspecto estaba enconsonancia con sus altos sentimientos e ideales…

Una vez en lo alto del fresno, cumpliendo orgulloso con su deber, empiezan a arreciar los disparos. El oficial ruega al niño, hasta en cuatroocasiones, que se baje del árbol, pues corre peligro. El rapaz, en cambio, desafía a las balas que le pasan muy cerca para ser de utilidad.
y el niño cae, muriendo al instante. Su acción heroica esjustamente valorada por los soldados, que lo envuelven en la bandera italiana y le ofrecen honores de guerra. El niño se había convertido en un soldado más muerto en combate.



La noticia de lamuerte del chiquillo tiene eco y todos los combatientes que se dirigen al frente de combate pasan a presentarle sus respetos -tirándole flores, dedicándole “¡vivas!”-. Su rostro, cadáver, refleja una...