No deseo subir ahora

EL CONCEPTO DE RED SOCIAL

Félix Requena Santos
Universidad de Málaga

RESUMEN. Se trata de establecer una definición clara del concepto de red social, concibiéndolo no de forma metafórica, sino desde un punto de vista analítico. Es decir, entendida como un conjunto de puntos (actores sociales) vinculados por una serie de relaciones que cumplen determinadas propiedades. Las redes socialesgozan de una estructura y una morfología propias, cuyas cualidades, como la posibilidad de cuantificar las relaciones y su consiguiente tratamiento matemático, evidencian importantes aplicaciones para el análisis e interpretación de las conductas sociales. En este trabajo se muestran algunas de las muchas aplicaciones que permite esta vía de análisis.

Introducción Muchas .veces se ha usado laimagen metafórica de red para referirse a una serie compleja de interrelaciones dentro de un sistema social. La figura de «red de relaciones sociales» en determinadas estructuras sociales, se ha utilizado en multitud de escritos sociológicos y antropológicos a lo largo de la historia de estas disciplinas. Sin embargo, esta utilización tenía un sentido simplemente metafórico y muy diferente delconcepto de red social como una serie de vínculos entre un conjunto definido de actores sociales. Las características de estos vínculos como un todo tienen la propiedad de proporcionar interpretaciones de la conducta social de los actores implicados en la red.

Reis
48/89 pp. 137-152

FÉLIX REQUENA SANTOS

En la segunda mitad de la década de los cincuenta, algunos antropólogos británicos *realizaron estudios de campo en los que usaron con rigor el concepto de red social, dando a éste un valor heurístico. Pero ha sido durante la pasada década cuando el análisis de redes ha cobrado mayor interés dentro de disciplinas como la sociología o la antropología2. Iniciándose, en numerosas universidades del mundo anglosajón, líneas de investigación coincidentes con las más diversas aplicacionesdel análisis de redes. Sin embargo, es sorprendente que prácticamente no exista en castellano ni un solo artículo o libro que se interese por este tipo de análisis, que en otros lugares ha demostrado ser aplicable, y responder a cuestiones relaciónales clave en el estudio de innumerables situaciones sociales. El análisis de -redes es susceptible de aplicación en las más diversas especialidades,desde la sociología política y electoral hasta la sociología del trabajo, pasando por el análisis de la estructura de organizaciones formales, o bien la sociología del consumo 3. De ahí el objeto de este artículo, el tratar de introducir algunas ideas definitorias sobre el concepto de red social. El concepto de red social, desde el punto de vista analítico, está más cerca de la idea de sociograma deJ. Moreno 4 que de la idea de RadcliffeBrown cuando definía a la estructura social como «la red de las relaciones existentes entre las personas implicadas en una sociedad» 5. Este último estaba usando la noción de «red» en un sentido vago e impreciso, y no en una forma analítica. El interés por separar radicalmente estos dos usos del término red es que si se le considera de un modo analítico,entonces el describir como personas o grupos a los nudos de una red implica que entre ellos los vínculos (unión entre nudos) existentes cumplen una serie de propiedades que
1 Véanse los trabajos de J. A. BARNES, «Class and committees in a Norwegian Island Parish», Human Relations, vol. 7, 1954, pp. 39-58, y de E. BOTT, Family and social networks, Nueva York, Free Press, 1971 (2.a ed.), donde se usapor primera vez el concepto de red de forma sistemática y analítica. 2 Una muestra del interés suscitado por este tipo de análisis relacional ha sido la creación, en 1978, de la International Network for Social Networks Analysis, y sus dos revistas, Connections y Social Networks. 5 Véanse, por ejemplo, los trabajos de K. COOK y R. M. EMERSON y otros, «The distribution of power in exchange...