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Leyes y políticas sobre el aborto :*
retos y oportunidades

Rebecca J . Cook

I. Las leyes de aborto
A . Generalidades

1 pensamiento moderno acerca del aborto, según se refleja en
las recientes tendencias legales surgidas en todas las partes del
mundo, ha pasado de una concentración en la criminalidad a un
interés por la salud de la mujer y el bienestar de la familia . En las dosúltimas décadas, por lo menos 65 jurisdicciones han liberalizado las leyes
sobre el aborto y posteriormente cuatro países han limitado los motivos
justificativos de la intervención . El mayor ritmo de cambio se ha observado en Europa, con 24 reformas legislativas, en tanto que en África han
tenido lugar diez cambios, en Asia y Oceanía se han producido 13 reformas (de las cuales cinco se hicieron enjurisdicciones subnacionales
de un mismo país), en el Oriente Medio y África del Norte se han dado
ocho cambios y el Hemisferio Occidental ha experimentado reformas en
diez países (véase el Cuadro de Cambios Regionales en Leyes sobre el
Aborto: 1%7-88) .
Pueden encontrarse ejemplos de reformas en todos los principales
sistemas legales del mundo (Tietze y Hensham), tales como el DerechoIslámico (Abd El Fatah Labana), la Jurisprudencia Consuetudinaria
(Cook y Dickens 1986) y en el Derecho Civil, incluyendo los países francófonos (Knoppers y Brault) e ibéricas (española -Stith- y portuguesa
-Hummerfeld).

E

-Ponencia presentada en el Symposium Internacional "Cristopher Tietze, Río de
Janeiro, Brasil, 29-30 de octubre de 1988 . Agradecemos a la autora habernos enviado estaponencia para su publicación.

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debate feminista, marco 1991

La mayor parte de las modificaciones legislativas han extendido la
opción de abortar desde las indicaciones tradicionales, tales como el peligro para la salud de la madre o anomalía fetal, a numerosas indicaciones
adicionales que se han establecido, tales como adolescencia, edad materna avanzada, circunstancias familiares, SIDAo infección por VIH . Reconociendo que más vale prevenir que curar, un buen número de países
ha dado una nueva forma a las leyes referentes al aborto, como parte de
un amplio programa para facilitar la accesibilidad y prestación de los servicios de anticoncepción, esterilización voluntaria y aborto .
Los litigios referentes a abortos han aumentado, estimulando la liberalización de lasdisposiciones acerca del aborto y el apoyo a la elección autónoma de la mujer dentro del marco de la ley (véase el Apéndice
referente a Decisiones judiciales sobre el Aborto por regiones) . En Canadá, la prohibición penal del aborto en su totalidad se declaró anticonstitucional por infringir la libertad y la seguridad de la mujer (caso de Morgentaler, Smoling y Scott contra La Reina) . En consecuencia, elaborto ha
sido despenalizado en Canadá y, mediante enmiendas al código penal,
también se despenalizó en China, Cuba, Togo y Vietnam . A grandes rasgos, esto significa que en estos países el aborto no se rige directamente
por el derecho penal, con sanciones penales, sino que se rige por el derecho civil y por reglamentaciones, como intervención médica rutinaria,
permitiendo a las mujeres elreembolso de compensaciones en caso de
servicios de aborto deficientes o realizados por personal no capacitado .
Las normas referentes a la prestación de servicios pueden ser restrictivas, de modo que en la práctica resulte limitado el acceso a los medios de aborto legales y seguros, teóricamente puestos a disposición del
público . Puede imponerse el requisito de que sólo personal médico con
unacalificación profesional innecesariamente elevada pueda realizar las
intervenciones o que éstas puedan llevarse a cabo solamente en establecimientos que cumplan normas más estrictas que las requeridas para
atenciones médicas de orden similar . Se pueden establecer procedimientos de aprobación que requieran una segunda opinión médica o comisiones para controlar el cumplimiento de la ley, lo...