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Cap´ıtulo 1
Conceptos fundamentales sobre
software.
1.1. Definici´on de software.
Probablemente la definici´on m´as formal de software es la atribuida a la IEEE (Instituto de Ingenieros
El´ectricos y Electr´onicos), en su est´andar 729: la suma total de los programas de c´omputo,
procedimientos, reglas, documentaci´on y datos asociados que forman parte de las operaciones de un
sistema dec´omputo.1 Bajo esta definici´on el concepto de software va m´as all´a de los programas de
c´omputo en sus distintas formas: c´odigo fuente, binario o c´odigo ejecutable, adem´as de su documentaci
´on. Es decir, el software es todo lo intangible.2 Software es tambi´en conocido como program´atica
o equipamiento l´ogico, esto es el conjunto de programas que puede ejecutar el hardware para larealizaci´on de las tareas de computaci´on a las que se destina. Se trata del conjunto de instrucciones
que permite la utilizaci´on del ordenador o computador (pc, personal computer). El software es la
parte intangible de la computadora, es decir, programas, aplicaciones, etc.
1.2. Definici´on de software libre.
El software libre es aquel que puede ser distribuido, modificado, copiado y usado; porlo tanto, debe
venir acompa˜nado del c´odigo fuente para hacer efectivas las libertades que lo caracterizan. Dentro
de software libre hay, a su vez, matices que es necesario tener en cuenta. Por ejemplo, el software
de dominio p´ublico significa que no est´a protegido por el copyright, por lo tanto, podr´ıan generarse
versiones no libres del mismo, en cambio el software libre protegido concopyleft impide a los
redistribuidores incluir alg´un tipo de restricci´on a las libertades propias del software as´ı concebido,
es decir, garantiza que las modificaciones seguir´an siendo software libre. Tambi´en es conveniente no
confundir el software libre con el software gratuito, ´este no cuesta nada, hecho que no lo convierte
en software libre, porque no es una cuesti´on de precio, sino delibertad.3 Para Richard Stallman el
software libre es una cuesti´on de libertad, no de precio. Para comprender este concepto, debemos
pensar en la acepci´on de libre como en “libertad de expresi´on”. En t´erminos del citado autor el
software libre se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar,
cambiar y mejorar el software. Y se refiere especialmente acuatro clases de libertad para los
usuarios de software: 1. Libertad 0: la libertad para ejecutar el programa sea cual sea nuestro
1IEEE Std 729-1993, IEEE Software Engineering Standard 729-1993: Glossary of Software Engineering Terminology.
IEEE Computer Society Press, 1993.
2Software. http://es.wikipedia.org/wiki/Software. Fecha de consulta 24 de mayo de 2006.
3Stallman, Richard M. Softwarelibre para una sociedad libre. Ed. Traficantes de Sue˜nos. Espa˜na. 2004. p.99.
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prop´osito. 2. Libertad 1: la libertad para estudiar el funcionamiento del programa y adaptarlo a
tus necesidades -el acceso al c´odigo fuente es condici´on indispensable para esto-. 3. Libertad 2: la
libertad para redistribuir copias y ayudar as´ı a tu vecino. 4. Libertad 3: la libertad para mejorarel programa y luego publicarlo para el bien de toda la comunidad -el acceso al c´odigo fuente es
condici´on indispensable para esto. Software libre es cualquier programa cuyos usuarios gocen de
estas libertades. De modo que deber´ıas ser libre de redistribuir copias con o sin modificaciones,
de forma gratuita o cobrando por su distribuci´on, a cualquiera y en cualquier lugar. Gozar de
estalibertad significa, entre otras cosas, no tener que pedir permiso ni pagar para ello. Asimismo,
deber´ıas ser libre para introducir modificaciones y utilizarlas de forma privada, ya sea en tu trabajo
o en tu tiempo libre, sin siquiera tener que mencionar su existencia. Si se decidiera publicar estos
cambios, no se deber´ıa estar obligado a notific´arselo a ninguna persona ni de ninguna forma...