No Trabaja... ¡Es Cartonero!

Paula C. García
2007

No trabaja… ¡es cartonero!

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Este trabajo es un intento por reflexionar sobre la actividad de recolección y reciclado informal de residuos, actividad que se ha constituido en una importante estrategia de supervivencia de un amplio sector de la población. La explosión del fenómeno en los últimos años tiene que ver con la profundización de la crisiseconómica y el crecimiento acelerado del desempleo.
Ese fenómeno antes oculto y marginal se convirtió hace pocos años en un espectáculo visible. La actividad que los cartoneros realizaban al caer la noche, ahora podemos verla a toda hora del día, recorriendo no sólo las calles céntricas de la ciudad, sino también los diversos barrios.
Ahora bien, este fenómeno, si bien ha existido a lo largo delsiglo XX, se convierte en un fenómeno actual al verse intensificado a partir de la crisis económica de la Argentina del 2001-2002, debido principalmente a determinados elementos que “incrementaron el valor de la basura: la devaluación de la moneda (dado que, por ejemplo, los insumos para fabricar papel tienen precio internacional), la depreciación de los salarios, el crecimiento sostenido de ladesocupación y de los hogares en situaciones de pobreza e indigencia, sumados a la recesion prolongada”.[1] También se consolida porque los que continúan trabajando en la recolección informal van realizando la tarea con menos esfuerzo: en función de su recorrido van conociendo a los vecinos, a los encargados de edificios o dueños de comercios que van separando los materiales. Van haciendo clientes. Yel día que les sale un trabajo, para no perder a ese cliente, manda algún familiar para que lo reemplace.

Como punto de partida para nuestro análisis, describiremos las características principales de la actividad de los recolectores de residuos urbanos.
El espacio en que se desarrolla, es urbano. Esto es debido a que el crecimiento de la ciudad en los últimos años ha permitido el incrementode la cantidad de residuos que, tanto en el sector comercial como familiar, se producen. El estudio del paisaje urbano incluye también las necesidades cambiantes de la sociedad. Desde esta perspectiva, creemos que el crecimiento de la ciudad impone a su vez el crecimiento de ciertas actividades antes desconocidas por la mayoría. Tal es el caso de los cartoneros. La ciudad necesita de suactividad, ya que no existe un sistema estatal destinado a la recolección de los residuos reciclables. Recordemos que los cartoneros no solamente recogen cartón, sino también otros elementos, como plásticos, vidrio, aluminio, y otros metales de valor, como el cobre y el hierro. A partir de esta necesidad, es que las personas sacan este tipo de desechos a la calle, confiando en que “pasará alguien que selos lleve”. A pesar de que se reconoce la tarea de los cartoneros como necesaria, aunque sea implícitamente, sigue siendo una actividad muy desvalorizada socialmente.
El desarrollo urbano puede definirse como el proceso que hace emerger un mundo dominado por la ciudad y los valores urbanos. Es necesario diferenciar en él dos procesos: crecimiento urbano y urbanización.
“El crecimiento urbanoes un proceso espacial y demográfico y se refiere a la importancia creciente de las ciudades como concentraciones de población y recursos en un sistema económico y social determinado. El término urbanización es un proceso aespacial y social que se refiere a los cambios en el comportamiento y en las relaciones sociales que se producen en una sociedad, como resultado de vivir un número creciente depoblación en las ciudades. Se trata fundamentalmente de los complejos cambios de estilo de vida que surgen como consecuencia del impacto de las ciudades en la sociedad”[2].
Tomando en cuenta estas características del espacio urbano, podemos decir que la ampliación de las actividades en las calles es parte de esa complejidad social que implica el desarrollo cotidiano de las ciudades. Nuevos...