Noches de pecado

NOCHES DE PECADO
ANNE MALLORY

CAPÍTULO 1

Londres, 1825

El aro dorado en la boca del león resplandecía bajo la tenue luz de las farolas de gas, y los
fieros ojos amarillos del animal parecían vigilarla cuestionando su valor. Con dedos
temblorosos, Marietta Winters agarró la parte inferior del aro y lo empujó para golpear la
puerta.
El fresco aire nocturno atravesó su piel. Se ciñóaún más el detestado chall sobre los
hombros y acercó la oreja a la puerta. Nada.
Estudió los ojos del león, tragó saliva y llamó de nuevo.
El silencio resonó en la noche y tan sólo la cambiante brisa respondió a su desesperación.
Se preguntó si ése sería el final de su búsqueda, un vestíbulo vacío y nadie en casa. Otra puerta
cerrada. La última oportunidad de salvar a Kenny.
No. No podíapensar así.
Un leve temblor la sacudió, producto de los nervios, el estrés y el miedo. Llevaba días sin
dormir y el doble de tiempo sin probar una comida de verdad. Lo único que la sostenía en pie
era una barra de pan que había ido racionando. La insistencia de su hermano mayor en que
nadie conociera su desesperada situación había convertido el dinero destinado a comprar
comida en la nueva yelegante capa de Mark para las carreras, unas botas nuevas para Kenny y
un chal para ella.
Una absoluta estupidez.
Y sin embargo, si hubiera mantenido la boca cerrada... si no hubiera mantenido aquella
terrible discusión con Mark que hizo que Kenny se escapara de casa...

El temblor que sacudía su cuerpo aumentó y se obligó a mantener la compostura. De
pronto, el rítmico sonido de las botas deun hombre sobre un suelo de mármol hizo que
levantara la cabeza.
Marietta se irguió, bajó la cabeza e intentó calmar los desesperados latidos de su corazón.
Los pasos se detuvieron al otro lado del marco de roble. Por favor, oh, por favor, que esté
en casa. No tenía otro sitio adonde ir. Nadie más a quién recurrir.

La puerta se abrió sin un solo ruido, sin emitir siquiera un crujido.
Lajoven entornó los ojos para protegerse del repentino resplandor. Un hombre alto se
apoyaba en la puerta y una luz brillante lo alumbraba por detrás, desde el vestíbulo,
resaltando sus rasgos.
-¿Si?
Su voz era áspera y sonaba disgustada. Nada de cortesías, entonces. Tampoco es que
hubiera esperado alguna. Ninguna mujer respetable iría hasta aquella puerta a esas horas de la
noche. Rockwood lehabía rogado que enviara una nota por la mañana para concertar una
reunión, pero no podía permitirse esperar tanto tiempo, ya que le resultaría imposible evitar a
la muchedumbre. Rockwood, hablándole de aquel misterioso hombre, le había dado un hilo de
esperanza al que se aferraba desesperadamente.
—Necesito hablar con el señor Noble. —Le hubiera gustado que su voz sonara más fuerte,
másserena.
El hombre miró por encima del hombro de la joven y examinó la calle antes de volver a
clavar la mirada en ella. Marietta deseó poder ver los rasgos masculinos ahora envueltos en
sombras.
—Una hora un tanto extraña para venir a tomar el té.
—Sí. Pero es urgente que hable con el señor Noble. —Marietta agarró su bolso con fuerza y
tragó saliva—. Por favor.
—El señor Noble no recibe visitasa estas horas de la noche. Vuelva por la mañana. —Su voz
todavía era áspera, pero el tono agresivo anterior se había suavizado adquiriendo un matiz
profundo y tajante.
En otros tiempos, el orgullo de Marietta había sido tan fiero e intenso que había pensado
que podría vivir aferrándose tan sólo a él. El constante dolor en su estómago, la desesperación,
la suerte de Kenny... Todo aquello lehabía demostrado que no era así, de modo que buscó en
su bolso la tarjeta que había metido en él dos horas antes.
—Se lo ruego, no puedo volver por la mañana. Por favor. Aquí tiene. —Le tendió la tarjeta.
Necesitaba entrar. Haría cualquier cosa para conseguir entrar.
Sus ojos en sombras la contemplaron durante un largo momento antes de extender unos
largos dedos para coger la tarjeta....