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"El pequeño Patriota Paduano"



"Un navío Francés partió de Barcelona, ciudad de España para Génova, llevando a bordo franceses, italianos, españoles y suizos. Había entre otros un niño deonce años, solo, mal vestido, que estaba siempre aislado como animal salvaje, mirando a todos de reojo. Y con razón, pues hacía dos años que su padre y su madre lo habían vendido al jefe de ciertacompañía de titiriteros, el cual, después de haberle enseñado a hacer varios juegos a fuerza de puñetazos, puntapiés y ayunos lo había llevado a través de Francia y España pegándole siempre y teniéndoloen cambio siempre hambriento.

Llegado a Barcelona y no pudiendo soportar ya los golpes y el ayuno, reducido a un estado que inspiraba compasión, se escapó de su carcelero y fue a pedir protección alconsul de Italia, el cual, compadecido lo había embarcado en aquel navío, dándole una carta para el alcalde en Génova, que debía enviarlo a sus padres, a aquellos mismos que lo habían vendido comouna bestia. El pobre muchacho estaba lacerado y enfermo. Le habían dado billete de segunda clase. Todos lo miraban, algunos le preguntaban, pero él no respondía y parecía odiar a todos. Tanto lo habíanirritado y entristecido las privaciones y los golpes.

Al fin tres viajeros a fuerza de insistencia, consiguieron hacerlo hablar, y en pocas palabras torpemente dichas, mezcla de italiano, español yfrancés, les contó su historia. Parte por piedad, parte por excitación del vino, le dieron algunas monedas, instándolo a que contara más.
-¡Toma, toma más!
Y hacían sonar sobre la mesa. El muchacholas recogió todas, dando las gracias a media voz, con aire malhumorado, pero con una mirada por primera vez sonriente y cariñosa. Con aquel dinero, podía tomar algún buen bocado a bordo. Después dedos años de no comer nada más que pan, podía comprarse una chaqueta, apenas desembarcara en Génova.
Aquel dinero era para el casi una fortuna y en esto pensaba, consolándose mientras los tres...