Nose

8.

ÁLCALIS, HALÓGENOS, DETERGENTES Y DESINFECTANTES

Las sales halógenas, que se encuentran en la naturaleza en estado sólido en forma de grandes depósitos y disueltas en el agua de los océanos, mares y algunos lagos, son las materias primas principales de los álcalis y de los halógenos. Los primeros son productos químicos de sin igual importancia para la fabricación de la mayor parte de losvidrios (por ejemplo la sosa), de algunos tipos de fertilizantes (la potasa concretamente) y como componente de los jabones y otros detergentes, además de aportar iones hidroxilo a numerosas reacciones químicas orgánicas e inorgánicas. Los segundos también son imprescindibles como agentes oxidantes en toda la industria química y en particular en el sector de los desinfectantes, insecticidas,bactericidas, etc. La sal común, constituida mayoritariamente por cloruro sódico, que se obtiene por evaporación del agua del mar se emplea preferentemente como aditivo en la alimentación humana y animal, pues aporta numerosos oligoelementos esenciales para el organismo. La sal de mina, formada por precipitación del agua de antiguos mares tiene aplicación mayoritaria en la industria química. Según seasu origen, la concentración del cloruro sódico en la sal varía ( la de origen marino es del orden del 77 %w), así como las impurezas que la acompañan (cloruros, bromuros y sulfatos potásicos, magnésicos, cálcicos, etc.). Especial interés tienen las sales del mar Muerto, con bajo contenido de sodio y excepcionalmente alto de potasio y magnesio, que han dado origen a una moderna industria químicaen Israel; la salinidad del agua de este mar es del 22,3 %w, en lugar del 3,9 % del mar Mediterráneo y del 3,6 % del Océano Atlántico. El sodio también aparece combinado en forma de sulfato (Na 2SO4.10H20, "sal de Glauber") en yacimientos que se explotan para obtener este componente de algunos detergentes domésticos e industriales. El potasio aparece en potentes yacimientos de silvita (KCl),silvinita (NaCl.KCl) y de carnalita (KCl.MgCl 2.6H2O); se explotan preferentemente los dos primeros, siendo el cloruro potásico una de las materias primas básicas de la industria de los fertilizantes. La minería de estas sales está evolucionando en la actualidad hacia explotaciones mediante disolución con agua caliente que se inyecta a presión por una perforación, extrayendose la salmuera por otra,situada a determinada distancia; previamente se comunican ambas mediante explosiones controladas. De esta forman pueden explotarse yacimientos muy profundos (del orden de los 6.000 m) que antes eran totalmente inexplotables. De un total mundial de 163 MMTm/a de sal común, España produce 3,1 MMTm/a, frente a 31,4 y 16,6 MMTm/a Estados Unidos de Norteamérica y la Unión Soviética, respectivamente. De los31 MMTm/a de cloruro potásico, 11 se extraen en la URSS, 8 en Canada, 5 en Alemania y 1,5 en

8.2

TECNOLOGÍA QUÍMICA INDUSTRIAL

USA, en Francia y en Israel. La producción de las minas españolas (Pirineos catalanes y navarros) es de 0,8 MMTm/a. La separación de las sales sódicas y potásicas mezcladas puede llevarse a cabo por flotación del producto de mina suspendido en una salmuera(concentración de la silvinita, por ejemplo). La pureza de la sal de partida es siempre un factor económico decisivo para su aprovechamiento. Cuando es preciso la purificación se recurre a métodos químicos que suelen comprender una etapa de eliminación de cationes tales como el magnesio, calcio, hierro, aluminio y otros metales pesados, mediante precipitación de sus correspondientes carbonatos y/ohidróxidos con carbonato sódico y/o sosa cáustica (si se trata de la sal común, por ejemplo), dado que los productos de solubilidad de estos carbonatos y/o hidróxidos son muy pequeños. Los bromuros pueden separase con relativa facilidad, oxidandoles previamente con cloro a bromo líquido, y los sulfatos pueden precipitarse con cal o, cuando se quiere minimizar su presencia residual, con cloruro de...