Nuevos Datos Acerca De La Corteza Terrestre

NUEVOS DATOS ACERCA DE LA CORTEZA TERRESTRE

DESPUÉS de 1950, con los progresos considerables realizados en los estudios sismológicos y paleomagnéticos, se acumularon conocimientos considerables que permitieron interpretaciones globales respecto a las diferentes partes de la corteza terrestre, posibilitando así la comprensión de los fenómenos relacionados con el origen de los continentes, lagénesis de los terremotos, la formación de cadenas de montañas y la historia paleobiogeográfica de la Tierra. Entre los principales hechos comprobados que posibilitaron tales interpretaciones destacan:
1) El descubrimiento y la confirmación de la expansión del suelo oceánico (Dietz, 1961; Hess, 1962; Sykes, 1967; Morgan, 1968; Heirtzler et al., 1968; Isacks et al., 1968, entre otros).
2) Elreconocimiento de anomalías magnéticas en el fondo oceánico (Vine y Matthews, 1963, entre otros).
3) La definición de las fallas de transformación.
4) La elaboración del modelo de reconstrucción de Pangea, presentado por Dietz y Holden (1970) y perfeccionado posteriormente por varios investigadores.
Todos esos datos fueron relacionados con la evolución paleogeográfica de los continentes y apoyaron laidea de la deriva continental y la expansión del piso oceánico, que más tarde evolucionó hacia el concepto de la tectónica de placas o nueva tectónica global. Sin embargo, como toda teoría científica, la tectónica de placas no debe aceptarse ciegamente y sin pensar; pues aún no puede explicar varios hechos y existen objeciones en su contra. Veamos ahora algunos de los hechos comprobados.
LAEXPANSIÓN DEL FONDO OCEÁNICO
Curiosamente, algunos de los datos más importantes acerca de la deriva de los continentes se obtuvieron a partir del estudio de la topografía, el paleomagnetismo y la historia geológica del fondo oceánico. Esto hizo mucho más atrayente la sugerencia de Holmes (1931) de que los continentes eran transportados por corrientes de convección del manto, verdadera "bandatransportadora".
Con el advenimiento de los sonares, en la década de 1920-1930, las mediciones de la profundidad y la topografía del fondo oceánico se hicieron más precisas y rápidas (figura 20). Sin embargo, no fue sino hasta la década de 1940, durante la segunda Guerra Mundial, cuando se realizó una investigación sistemática del fondo oceánico con empleo de sonares.
A partir de 1945 los océanos(Atlántico, Índico, Ártico y Pacífico) fueron intensamente estudiados. Los resultados de esas investigaciones demostraron que, a pesar de que grandes áreas del fondo oceánico son relativamente planas, también existen regiones extremadamente elevadas y de gran extensión, que constituyen las mayores "cadenas de montañas" del globo terrestre (figura 21).




Figura 20. Métodos para la determinaciónde la topografía del fondo oceánico. Antes de la década 1920-1930 sólo se utilizaba un cabo tendido (a); posteriormente se emplearon sonares (b) y otros equipos muy complejos para cartografiar el fondo del mar (Eicher y McAlester, 1980).
Harry Hess, geólogo de la Universidad de Princeton y comandante de un barco de transporte de tropas en el Pacífico durante la segunda Guerra Mundial, fue uno delos primeros científicos en reconocer, con base en el análisis de mapas hechos por sonares y por el fathometer (equipo que funciona con los mismos principios del sonar), que el fondo del océano no era una región tranquila e inmóvil.
Al final de la década 1940-1950 un amigo de Harry Hess, Maurice Ewing, de la Universidad de Columbia, con otros científicos del Observatorio Geológico Lamont, dePalisades, Nueva York, hizo una expedición para cartografiar la Dorsal Mesoatlántica o Valle Central del Atlántico Medio como también es conocida. La Dorsal Mesoatlántica es una extensa cadena de montañas situada exactamente en el centro del Océano Atlántico, y en su cresta presenta una serie de volcanes activos y un valle estrecho y escarpado en el centro, a lo largo del cual se registran...