Obtencion De Cobre Y Niquel

RECUPERACION DE COBRE DE MINERALES

Introducción
El cobre es un recurso natural no renovable extraído de la corteza terrestre. Fue el primer metal utilizado por el hombre, bajo la forma de cobre nativo o natural de alta pureza, en la fabricación de herramientas y productos de ornamentación. Pero, no es hasta comienzos del siglo XX, con la instalación de grandes generadores eléctricos y líneasde transmisión y distribución de energía, que el cobre se transforma en uno de los metales más utilizados en el mundo debido al aumento de la demanda de electricidad junto con la adopción del cobre como referencia estándar de conductividad eléctrica por la Comisión Electrotécnica Internacional (CEI) en 1913.

Obtención del cobre
El cobre aparece vinculado en su mayor parte a mineralessulfurados, aunque también se lo encuentra asociado a minerales oxidados. Estos dos tipos de mineral requieren de procesos productivos diferentes, pero en ambos casos el punto de partida es el mismo: la extracción del material desde la mina a tajo (rajo) abierto o subterránea que, en forma de roca, es transportado en camiones a la planta de chancado, para continuar allí el proceso productivo
del cobre.* Chancado: etapa en la cual grandes máquinas reducen las rocas a un tamaño uniforme de no más de 1,2 cm.

* Molienda: grandes molinos continúan reduciendo el material, hasta llegar a unos 0,18 mm, con el que se forma una pulpa con agua y reactivos que es llevada a flotación, en donde se obtiene concentrado de cobre. En esta parte, el proceso del cobre puede tomar dos caminos: el de lafundición y electrorrefinación (etapas mostradas en esta infografía), o el de la lixiviación y electroobtención (ver infografía inferior).

* Fundición: para separar del concentrado de cobre otros minerales (fierro, azufre y sílice) e impurezas, este es tratado a elevadas temperaturas en hornos especiales. Aquí se obtiene cobre RAF, el que es moldeado en placas llamadas ánodos, que van aelectrorrefinación.
* Lixiviación: es un proceso hidrometalúrgico, que permite obtener el cobre de los minerales oxidados que lo contienen, aplicando una mezcla de ácido sulfúrico y agua.

* Electrorrefinación: los ánodos provenientes de la fundición se llevan a celdas electrolíticas para su refinación. De este proceso se obtienen cátodos de alta pureza o cátodos electrolíticos, de 99,99% decobre.

* Electroobtención: consiste en una electrólisis mediante la cual se recupera el cobre de la solución proveniente de la lixiviación, obteniéndose cátodos de alta pureza.

* Cátodos: obtenidos del proceso de electrorrefinación y de electroobtención, son sometidos a procesos de revisión de calidad y luego seleccionados, pesados y apilados.

* Despacho y transporte: los cátodosson despachados en trenes o camiones hacia los puertos de embarque y desde ahí, a los principales mercados compradores.

Los minerales oxidados se encuentran en las siguientes formas:
* Cuprita Cu2O
* Melaconita CuO
* Malaquita CuCO3xCu(OH)2
* Azurita 2CuCO3xCu(OH)2

Los minerales sulfurados se encuentran en las siguientes formas:
*Calcosina Cu2S
* Covelina CuS
* Calcopirita CuFeS2
* Bornita Cu5FeS4



Diagrama de Flujo: Obtención del cobre.

* Ruta de obtención de cobre: Mineral Oxidado.
Extracción: A tajo abierto
Molienda seca o Chancado: Reduce el tamaño del mineral a unos 12 mm. de diámetro.
Lixiviación: El mineral oxidado previamente molido se acumula en bateas paratratarlo con una solución de ácido sulfúrico (H2SO4) para extraer el cobre del mineral en forma de sulfato de cobre (CuSO4) de una concentración cercana a los 9 gramos por litro.
CuO + H2SO4 CuSO4 + H2O
Refinación Electrolítica: La solución de sulfato de cobre concentrada se somete a electrólisis y al cabo de 5 días se obtiene un cátodo de 70 kg y un 99,99 % de pureza.

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