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BLOQUE I, TEMA 1: DEFINIENDO CUESTIONES BÁSICAS

El origen del término "arqueología" y su aplicación al estudio de los restos materiales del pasado

“Arqueología” es el nombre por el que hoy conocemos la disciplina histórica, que reconstruye y explica los hechos y el comportamiento del hombre utilizando como fuente básica las huellas materiales de la actuación humana. Esas huellas serecuperan mediante técnicas como la prospección, la excavación, los análisis de laboratorio, etc. y se interpretan aplicando diversos modelos teóricos, cuestiones toas ellas que se desarrollarán a lo largo de la asignatura. El término es de raíz tan antigua como muchos de los documentos que estudia. Su origen etimológico es griego, archaiologia, y su significado literal es “el estudio de lo antiguo”,definición genérica que no especifica ni la época concreta ni el carácter específico de lo estudiado. De hecho, autores griegos antiguos lo utilizaron como título de obras que hoy consideraríamos históricas pero no propiamente arqueológicas, como la Romaike Archaiologia de Dionisio de Halicarnaso sobre la Historia de Roma o la historia del pueblo judío titulada E Ioudaike Archaiologia por FlavioJosefo.

Su significado no va a concretarse un poco más hasta el Renacimiento, cuando el movimiento humanista empieza a interesarse por la Antigüedad griega y romana como la ideal “Edad de Oro” perdida y modelo vital para el propio presente, es decir, como la época clásica por excelencia. Ese interés se extiende a sus restos visibles, que los estudiosos encontraban físicamente tan próximos:ruinas, esculturas, monedas, inscripciones atentamente visitadas y cuidadosamente reproducidas en auténticos manuales para arquitectos y artistas, o como el fondo perfecto para las obras de arte, cuando no el objeto en sí de reproducción. Estos elementos serán los que marquen la orientación de la Arqueología. Desde entonces hasta mediados del s. XX se entenderá como tal el estudio de los vestigiosmateriales de las culturas griega y romana, en especial de su arte, extendiéndose como mucho este concepto un poco más atrás en el tiempo, hacia los precedentes orientales de la cultura clásica. Los descubrimientos realizados progresivamente a lo largo del siglo XIX y a principios del siglo XX van ampliando el objeto de atención de la Arqueología a un mayor número de culturas, siempre dentro del marcocronológico de la Antigüedad. De este modo surgirán “sub-especialidades” dentro de las grandes ramas de las Arqueologías Clásica y Oriental, pero conservando la atención preferente por los aspectos más monumentales de cada una de ellas.

En paralelo se desarrollan otras dos disciplinas: la Epigrafía, dedicada monográficamente al estudio de las inscripciones, y la Numismática, que se concentraen las monedas antiguas. Las tres conocen durante varios siglos un desarrollo conjunto en el que resulta difícil separar especialistas más o menos exclusivos. Todas ellas se consideran ciencias auxiliares para el estudio de la Historia, que se entiende exclusivamente como una reconstrucción del pasado a partir de documentos escritos. Esta tendencia se consolida en la Alemania del s. XIX,particularmente en el reino de Prusia. En su sistema educativo alcanzan un especial desarrollo los estudios históricos sobre el mundo antiguo, la llamada Altertumswissenschaft. Dentro de ella se reserva el nombre de Arqueología precisamente al estudio de los restos artísticos griegos y romanos. Esta escuela se desarrolla y afianza gracias a la gran calidad media de sus investigadores y sus resultadosbrillantes. El sistema educativo alemán se imita en buena parte de Europa y también en los Estados Unidos y con él se extiende su concepto de la Arqueología, condicionando su desarrollo académico hasta época muy reciente.


Arqueología y Prehistoria, una distinción inadecuada: origen, motivos. La existencia o no de fuentes escritas y el uso a hacer de las mismas, motivo clave de fricción.

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