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Temas de actualidad / Current topics

Sífilis materna
y sífilis congénita
en América Latina:
un problema grave
de solución sencilla
Julia Valderrama,1 Fernando
Zacarías 2 y Rafael Mazin1

Palabras clave: sífilis, sífilis congénita, Américas.
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Organización Panamericana de la Salud, Unidad de VIH/SIDA,
Washington, D.C., Estados Unidos de América. Toda correspondencia deberádirigirse a: Dra. Julia Valderrama, Organización Panamericana de la Salud, Unidad VIH/SIDA, 525 Twenty-third Street,
N.W.,Washington, D.C. 20037-2895, U.S.A.; teléfono: +1 202 974 3596;
correo electrónico: valderrj@paho.org
Organización Panamericana de la Salud, Área de Salud Familiar y
Comunitaria, Washington, D.C., Estados Unidos.

Rev Panam Salud Publica/Pan Am J Public Health 16(3), 2004Es bien reconocida la importancia del control de las
infecciones de transmisión sexual (ITS) para reducir
la frecuencia de la transmisión del VIH (1-4). Paradójicamente, el interés por las ITS no ha crecido en
la proporción que supondría el reconocimiento de
esa relación. Más aún, las respuestas institucionales
ante las ITS han menguado frente a la gravedad de
la epidemia de infección porVIH y sida, la cual está
poniendo a prueba la capacidad de coordinación de
los gobiernos, de los programas de salud y de las
diversas organizaciones e instituciones nacionales e
internacionales en todos los niveles.
Por otro lado, el énfasis excesivo en la expansión del tratamiento antirretroviral (ARV) podría
estar quebrantando los esfuerzos por promover medidas preventivas para evitar latransmisión del VIH,
que curiosamente coinciden con las medidas preventivas para evitar la transmisión de las ITS en general.
Según un estudio realizado en los Estados Unidos de
América, la probabilidad de adquirir una ITS es
mayor en las personas tratadas con antirretrovirales
que en quienes no reciben este tratamiento (5). Cabe
resaltar también que las lesiones dermatológicas que
produce lasífilis facilitan la transmisión del VIH (3, 4).
En países como Inglaterra, Francia, Estados Unidos y
Alemania, la frecuencia de sífilis está aumentando
principalmente en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH). Son características comunes a todas estas infecciones las prácticas sexuales sin
protección —incluido el sexo oral—, el vínculo a
redes sociales o sexuales de altoriesgo, el uso de drogas durante el coito y la coinfección por VIH (6–10).
Cabe considerar esta situación como un preludio de
lo que puede suceder en América Latina y el Caribe.
Aunque existen varios factores, principalmente políticos y económicos, que explican por qué
se produce esta disociación entre las ITS y la infección por VIH, ella casi sin duda tiene un impacto
sumamente adverso en lapoblación en general. Así,
los HSH no reconocen la necesidad de acudir periódicamente a realizarse pruebas para la detección
(tamizaje) de ITS (4), ni el hecho de que el riesgo de
contraer una ITS persiste a pesar de estar en tratamiento con ARV. Tampoco parece del dominio
común el hecho de que la sífilis puede transmitirse
en la práctica del sexo oral.
La sífilis sigue teniendo un impactonegativo
en la Región. La aparición de casos de sífilis congénita pone de manifiesto deficiencias de orden tanto
estructural como técnico en los servicios de salud.
El objetivo del presente escrito es exponer ante los

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Temas de actualidad • Current topics

profesionales de salud de la Región el problema de
la sífilis materna y congénita; analizar los factores
que contribuyen a lapersistencia de la enfermedad;
y sensibilizarlos para que emprendan acciones encaminadas a eliminar la sífilis congénita en América
Latina y el Caribe.

ANTECEDENTES HISTÓRICOS
La gran epidemia de sífilis que afectó a Europa en el siglo XV coincidió con el retorno de Cristóbal Colón de sus expediciones por América. Aunque persiste la controversia en torno a si fueron
realmente los españoles...