Partes del Discurso

Las dos partes del Discurso abordan la fundamentación del proyecto filosófico, del método para llegar a la verdad (Segunda parte) y de los principios del ser (Cuarta parte). Se relacionan las posiciones de Descartes en esos ámbitos con la platónica, con la que presenta muchas cercanías, y con la de Hume, con la que presenta claros distanciamientos.
3.1. La realidad (ontología)
Posicióncartesiana. Dualismo ontológico semejante al platónico: la realidad se divide en mundo físico (las sustancias extensas) e inteligible (las sustancias pensantes). Sin embargo, Descartes reconoce al mundo físico una realidad no reconocida por Platón. Todo lo matematizable, en cuanto que puede ser objeto de conocimiento cierto, es real. El mundo real de Descartes no es el mundo físico, sino el «mundo de laciencia física». También se distancia de Platón en la relación entre ambos mundos: Platón estableció la participación e imitación, para Descartes extensión y pensamiento son dos mundos completamente separados que sólo en el hombre entran en contacto.
Posición empirista de Hume. La existencia de un mundo físico, de un mundo formado por sustancias extensas es una mera creencia generada por loshábitos de la razón. Lo único de lo que el hombre tiene certeza es de sus impresiones. Atribuir a esas impresiones una causa externa e independiente del sujeto (mundo) es dar un salto ilegítimo. Además, la idea «sustancia» carece de una impresión correspondiente, por tanto, también es una creencia. Ante el mundo externo sólo cabe el escepticismo.
3.2. El conocimiento (epistemología)
Posicióncartesiana. Coincide con Platón al afirmar que el conocimiento más elevado es el inteligible, la ciencia. Igual que en Platón, las creencias y opiniones carecen de valor. También desconfía de los sentidos como fuente válida de conocimiento. Sólo la razón lo es. Descartes también acepta la existencia de ideas innatas, pero reconoce que hay otras con otros orígenes (adventicias y facticias). Probablementeel punto de mayor distancia entre ambos y que sitúa a Descartes como un filósofo de la Edad Moderna sea su apuesta por un enfoque subjetivista de la verdad, heredero del humanismo y antropocentrismo. El criterio de verdad cartesiano es la certeza: será verdadero lo que la razón perciba con claridad y distinción. Es el sujeto quien determina cuándo estamos ante un conocimiento verdadero. Sinembargo, en Platón, el enfoque es objetivista. El conocimiento es verdadero si es conocimiento de Ideas, es decir, de seres verdaderos. Por tanto, entre el sujeto que conoce y el objeto conocido, en Platón el elemento clave es el objeto conocido. En Descartes lo es el sujeto.
Posición empirista de Hume. Sólo tenemos impresiones e ideas. Estas últimas son ideas verdaderas sólo si provienen de unaimpresión. La vivacidad de las impresiones es criterio suficiente para garantizar su verdad. En ningún momento discute Hume la validez de esas impresiones porque tampoco establece vínculo alguno entre ellas y el hipotético mundo externo que las causaría. El sujeto se encuentra con que tiene impresiones y frente a eso no cabe ninguno de los argumentos presentes en el proceso de duda cartesiano. La razón,lejos de ser el criterio de verdad, es el origen de nuestros conocimientos no ciertos, de las creencias. Es la razón la que, atenazada por los hábitos, «inventa» ideas. El criterio de verdad reside en lo sensible, en las impresiones y son éstas las que se deben utilizar para vigilar a la razón. Lo verdadero es lo que tiene su origen en una impresión. Es decir, una posición opuesta a laracionalista. Sin embargo, según Hume, aunque las creencias no proporcionan un conocimiento verdadero, sin ellas la vida sería imposible (suponer que voy a poder levantarme de esta silla es una creencia). No tienen que ser rechazadas, como propone Platón y Descartes, sino asumidas como necesarias para la vida. En algún sentido Descartes reconoce cierto papel a las creencias a través del concepto de...