Parálisis del sueño: ¿síntoma o enfermedad?

ACTUALIZACIÓN BIBLIOGRÁFICA
Reseña de Revistas
Parálisis del sueño: ¿síntoma o enfermedad?
A.I. Yagüe Alonso, C. De Gregorio González
Psiquiatras

A

demás de ser considerada como un síntoma
dentro del síndrome narcoléptico, la parálisis
del sueño se encuentra incluida también como
entidad independiente en la clasificación DSM-IV, dentro del grupo de las parasomnias no especificadas, yse
define como la incapacidad para realizar movimientos
voluntarios durante la transición entre el sueño y la
vigilia. Estos episodios pueden aparecer al acostarse
(hipnagógicos) o al despertar (hipnopómpicos) y suelen ir asociarse a una ansiedad extrema y, en algunos
casos, a una sensación de muerte inminente1.
La parálisis del sueño tiene una considerable prevalencia, entre el 5 y el 62%,según diferentes estudios, aunque la mayoría de los pacientes no consultan por este
trastorno a no ser que los episodios sean frecuentes. El
rango tan amplio de prevalencia puede deberse, en
parte, a los diferentes términos empleados para definir
el trastorno en los cuestionarios de salud. En un estudio
realizado en Japón se comprobó que si se denominaba
como “parálisis transitoria” sedetectaba un 26,4% y si
se recurría al término popular kanashibari, la cifra
ascendía a un 39%2. En diferentes países del mundo, el
mismo trastorno es conocido con diferentes denominaciones, según las peculiaridades culturales de cada
lugar3,4.
La mayoría de los individuos afectados presentan episodios aislados o, incluso, un único episodio, pero
puede suceder de forma recurrente o presentarseasociado al síndrome narcoléptico3. Se ha descrito la asociación entre parálisis del sueño aislada (es decir, sin
narcolepsia) y trastornos de ansiedad como el trastorno
de pánico y la agorafobia5, y parece que la actividad de
los campos geomagnéticos también puede estar relacionada con una mayor influencia de la parálisis del
sueño aislada6,7. En algunos casos puede encontrarse
unapresentación familiar3.
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La parálisis del sueño dentro del
síndrome narcoléptico
La asociación de la parálisis del sueño con la narcolepsia fue descrita por Adie en 19263,8. Fueron Yoss y
Daly, en 1957, quienes concibieron la narcolepsia
como una tétrada de síntomas (somnolencia, cataplejía,
alucinaciones y parálisis del sueño)8. Este síndrome es,
probablemente, la causa más frecuente deparálisis del
sueño.
El síndrome narcoléptico se caracteriza por la aparición
recurrente e irresistible de sueño reparador, cataplejia e
intrusiones recurrentes de elementos característicos de
la fase REM en el período de transición entre el sueño
y la vigilia, y que se traducen en parálisis de los músculos voluntarios o alucinaciones de carácter onírico1.
La prevalencia del síndrome es del 0,03 al0,05%9,10.
La mayoría de los clínicos consideran que los criterios
principales para el diagnóstico de la narcolepsia son la
excesiva somnolencia diurna y la cataplejía, apoyados
en hallazgos de laboratorio como una latencia del
sueño acortada, comienzo del sueño con actividad
REM y positividad de diversos antígenos HLA3,9,11,14.
La somnolencia diurna es casi siempre el primer síntoma denarcolepsia, y suele presentarse en la adolescencia, principalmente entre los 15 y los 25 años9. No es
frecuente la aparición de este trastorno pasados los 40
años de edad. En un 50% de los casos parecen actuar
como desencadenantes situaciones psicológicamente
estresantes o alteraciones agudas del ritmo circadiano.
La cataplejía puede ir asociada con la somnolencia,
pero suele hacerlo en un 70%de casos meses, años o
incluso décadas después.
Un 20-30% de los individuos con narcolepsia presentan, asimismo, alucinaciones hipnagógicas o hipno-

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pómpicas, la mayoría de carácter visual, que incorporan elementos del entorno real. Las alucinaciones pueden ser también de carácter auditivo o cinético.
Alrededor...