PATENTES SOBRE LA VIDA

PATENTES SOBRE LA VIDA
Se suele considerar que las plantas que ya existen en la naturaleza no pueden ser patentadas dado que se trataría de un mero descubrimiento. Sin embargo, gracias a la biotecnología, es decir, la aplicación de técnicas científicas para modificar y mejorar plantas, animales y microorganismos, o para aumentar su valor, se puede intervenir en plantas y variedades vegetalesy obtener un resultado diferente al que ya existe en la naturaleza. A este respecto, por ejemplo, muchas oficinas de patentes suelen considerar que una entidad biológica puede ser patentable si gracias a la intervención técnica del hombre se llega a una situación artificial que no ocurre en la naturaleza.
La protección de las obtenciones vegetales goza de un amplio reconocimiento en el párrafo3.b del artículo 27 del Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio (ADPIC), ya sea mediante un sistema de patentes, un sistema sui géneris o una combinación de ambos, mientras que la patentabilidad de las plantas plantea mayores dudas en ciertas jurisdicciones. En este contexto, es importante destacar la diferencia entre plantas y obtencionesvegetales. La noción de planta es más amplia que la noción de variedad vegetal. En general, este término se refiere a un organismo vivo que pertenece al reino vegetal. En cambio, una “variedad vegetal”, representa un grupo de plantas definido con mayor precisión que comparte un conjunto de características seleccionado dentro de una misma especie; esta distinción es importante porque, en muchasjurisdicciones, representa el límite que separa los mecanismos de protección disponibles para determinada invención.
El mencionado párrafo 3.b) del artículo27 del Acuerdo sobre los ADPIC, que establece normas mínimas de protección en relación con las invenciones, señala que los Miembros también pueden excluir de la patentabilidad las plantas, los animales, y los procedimientos esencialmentebiológicos para su producción. Cabe destacar que los microorganismos y los procedimientos no biológicos y microbiológicos utilizados en la producción de plantas y animales quedan exceptuados de esta exclusión, por lo tanto, son patentables.
Aunque en varios países las plantas están excluidas de patentarse, el alcance de esta exclusión varía entre las diversas jurisdicciones nacionales. Además, aunque lasplantas en sí mismas pueden quedar excluidas, las patentes pueden incluir las células y los genes vegetales. Por consiguiente, la cuestión de la patentabilidad de las plantas no se limita solamente a las plantas, sino que también se refiere a sus componentes subcelulares, incluidas las células y los genes, así como a los procedimientos de producción de plantas.
Respecto de la protección de losprocedimientos para la producción de plantas y animales, la exclusión sólo se aplica a los “procedimientos esencialmente biológicos para la producción de plantas y animales.” Esto, en particular, se refiere a las plantas obtenidas a partir de métodos tradicionales. La exclusión no se aplica a los procedimientos no biológicos o microbiológicos que se refieren a las variedades vegetales obtenidasmediante métodos biotecnológicos, como la inserción de un gen determinado y otras formas de manipulación genética. En ese sentido, el significado de “esencialmente biológico” no está especificado en el Acuerdo sobre los ADPIC.
Conforme a la legislación internacional vigente, los gobiernos tienen libertad para decidir si conceden o no patentes para plantas en sus respectivas jurisdicciones. Sinembargo, los microorganismos deben ser patentables, y las nuevas obtenciones vegetales deben ser protegidas mediante un sistema suigéneris, un sistema de patentes, o una combinación de ambos.
El sistema sui generis para tal protección alterna es el Convenio de la Unión Internacional para la Protección de Obtenciones Vegetales (UPOV), norma aplicable de carácter general para todos los Estados...