Paternalismo, participación y protagonismo infantil

Paternalismo, Participación y Protagonismo Infantil

Manfred Liebel

Tener derechos no significa poder practicarlos. El último ejemplo son los derechos de la niñez. Con la aprobación en el año 1989 de la "Convención Internacional sobre los Derechos del Niño y la Niña" en la Asamblea General de las Naciones Unidas, de manera oficial a nivel mundial, se determinó que los "pequeños" no seríanmás un estadio previo ni un apéndice de los "mayores", dependientes de su benevolencia. ¿Tienen los niños de hecho, la posibilidad del ejercicio de sus nuevos derechos? ¿Qué les aporta a los niños el reconocimiento que les ha atribuido la Convención como "sujetos de derechos", mientras no pueden salir de su situación social de marginalidad y falta de poder que la sociedad burguesa y capitalista lesexige? ¿No habría, si se realizaran en serio los derechos de los niños, que producir otra infancia diferente a la que en la llamada sociedad occidental se considera todavía como normal y como normativa? ¿Está esa otra niñez, quizás ya surgiendo a escondidas y debe sólo ser descubierta, descifrada y hecha pública?
En diferentes partes del mundo desde hace por lo menos tres decenios ya secuestionaban estas preguntas. A menudo son los niños, adolescentes y jóvenes los que las impulsan, los que se rebelan ante su situación y ante el trato que reciben, los buscan alternativas. En este texto hago el intento de reconstruir de manera crítica, el complejo debate que es mantenido en América Latina bajo el concepto de protagonismo infantil, esperando desvanecer el reparo que “la idea de los niñoscomo protagonistas puede generar confusión” (Corona Caraveo & Mortín Stoopen 2001, p. 42). El concepto marca una posición que pone a los niños en el centro de la sociedad y les confía la fuerza y capacidad de tener un papel esencial. Sin embargo, hay que constatar que los niños tienen que enfrentar muchas dificultades para jugar este papel de protagonistas, por lo que es importante entender bienlas diferentes formas del paternalismo que siguen marcando a las sociedades contemporáneas.
Quiero empezar con la cuestión del paternalismo y luego discutir los conceptos y expresiones del protagonismo infantil. Para hacer más comprensible mi argumentación, hay que subrayar que me refiero principalmente a mis experiencias y observaciones en el contexto de los Movimientos de Niños, Niñas yAdolescentes Trabajadores (NATs). Estos movimientos infantiles se manifiestan desde hace 30 años en algunos países de América Latina, particularmente en Perú, Bolivia, Chile, Argentina, Colombia, Venezuela, Nicaragua y Guatemala, y, desde los años 90, en varias regiones de África y Asia (cf. Schibotto 1990; Liebel 1994, 2000 & 2004; Liebel, Overwien & Recknagel 2001). No es intencional generalizar misconsideraciones y conclusiones a todas las infancias, pero sí podrían servir para pensar más en vías alternativas del desarrollo de la posición social de los niños y niñas y las relaciones generacionales en sociedades y culturas diferentes.
Paternalismo tradicional y moderno
En el paternalismo se pueden diferenciar dos variantes: una más bien tradicional y otra más bien moderna. El paternalismotradicional consiste en la subordinación absoluta del niño. De acuerdo con éste, los adultos son los únicos que deciden qué es bueno y qué deben hacer los niños. Todas las normas están establecidas y no son "discutibles". No se les concede a los niños "un ámbito propio".
A diferencia del paternalismo tradicional, el paternalismo moderno cede a los niños un "mundo propio" regido por "leyes"propias. En él se les ofrecen a los niños las posibilidades para desarrollarse como personas responsables y maduras. Estas deben garantizarse fundamentalmente mediante la protección y la asistencia. A los niños se les reservan determinadas zonas, en las cuales todavía no impera "la seriedad de la vida", y en las cuales pueden manifestar, hasta cierto grado, una vida y una dignidad propia.
Las zonas...