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INTRODUCCIÓN.
Inimaginable es la importancia del petróleo en el mundo. Los países que lo poseen no solamente están en condiciones de su desarrollo, sino también, mediante la venta de este producto natural a los países que lo requieren originan una de las más firmes bases de su riqueza. Por lo tanto, la existencia de yacimientos del "oro negro", como es llamado, en una región confiere a éstagrandes oportunidades e importancia en el actual mundo globalizado. El petróleo, como todos saben, es una gran fuente de riqueza, no solamente cumpliendo su característica principal como combustible, sino que también sus derivados son muy comercializados: plásticos, solventes, productos químicos industriales, detergentes, fibras sintéticas, y otros. Por esto y otras causas el petróleo se ha vueltoindispensable.
En el presente trabajo se presentan el origen, composición, modos de extracción, refinación, derivados, y otras propiedades del petróleo las que demostrarán al lector la importancia de este "vital" elemento en la vida de los seres humanos.








1) CARACTERÍSTICAS DEL PETRÓLEO.
Todos los tipos de petróleo se componen de hidrocarburos, aunque también suelen contener unospocos compuestos de azufre y de oxígeno; el contenido de azufre varía entre un 0,1 y un 5%. El petróleo contiene elementos gaseosos, líquidos y sólidos. La consistencia del petróleo varía desde un líquido tan poco viscoso como la gasolina hasta un líquido tan espeso que apenas fluye. Por lo general, hay pequeñas cantidades de compuestos gaseosos disueltos en el líquido; cuando las cantidades deestos compuestos son mayores, el yacimiento de petróleo está asociado con un depósito de gas natural.
Existen tres grandes categorías de petróleo crudo:
A.- Petróleo de tipo parafínico: El petróleo parafínico está compuesto por moléculas en las que el número de átomos de hidrógeno es siempre superior en dos unidades al doble del número de átomos de carbono. Son de color claro, fluidos y de bajadensidad (0,75 a 0,85 g/ml.). De éstos se extrae gran cantidad de gasolina, queroseno y aceites lubricantes.
B.- Petróleo de tipo asfáltico: Las moléculas características del petróleo asfáltico son los naftenos, que contienen exactamente el doble de átomos de hidrógeno que de carbono. Son negros, viscosos y de elevada densidad (0,95 g/ml.). De éstos se extrae poca gasolina y aceite combustible (fueloil). Queda residuo asfáltico.
C.- Petróleo de base mixta: El petróleo de base mixta contiene hidrocarburos de ambos tipos.
DERIVADOS Y USOS DEL PETRÓLEO.
Los siguientes son los diferentes productos derivados del petróleo y su utilización:
Gasolina motor corriente y extra: Para consumo en los vehículos automotores de combustión interna, entre otros usos.
Turbocombustible o turbosina:Gasolina para aviones jet, también conocida como Jet-A.
Gasolina de aviación: Para uso en aviones con motores de combustión interna.
ACPM o Diesel: De uso común en camiones y buses.
Queroseno: Se utiliza en estufas domésticas y en equipos industriales. Es el que comúnmente se llama "petróleo".
Cocinol: Especie de gasolina para consumos domésticos. Su producción es mínima.
Gas propano o GLP: Seutiliza como combustible doméstico e industrial.
Bencina industrial: Se usa como materia prima para la fabricación de disolventes alifáticos o como combustible doméstico
Combustóleo o Fuel Oil: Es un combustible pesado para hornos y calderas industriales.
Disolventes alifáticos: Sirven para la extracción de aceites, pinturas, pegantes y adhesivos; para la producción de thinner, gas para quemadoresindustriales, elaboración de tintas, formulación y fabricación de productos agrícolas, de caucho, ceras y betunes, y para limpieza en general.
Asfaltos: Se utilizan para la producción de asfalto y como material sellante en la industria de la construcción.
Bases lubricantes: Es la materia prima para la producción de los aceites lubricantes.
Ceras parafínicas: Es la materia prima para la...