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Magnetismo
Los primeros fenómenos magnéticos observados se relacionaron con fragmentos de piedra de
imán o magnetita (un óxido de hierro) encontrada cerca de la antigua ciudad de Magnesia hace
aproximadamente 2000 años. Se observó que estos imanes naturales atraían pequeños trozos de
hierro no magnetizado. Esta fuerza de atracción se conoce como magnetismo, y al objeto que
ejerce una fuerzamagnética se le llama imán.
Si una barra imantada se introduce en un
recipiente que contenga limaduras de
hierro y enseguida se retira, se aprecia que
los minúsculos fragmentos de hierro se
adhieren más fuertemente a las áreas
pequeñas cercanas a los extremos. Estas
regiones donde parece concentrarse la
fuerza del imán se llaman polos
magnéticos.

Cuando cualquier material magnético sesuspende de un cordel, gira alrededor de un eje vertical.
En la figura se ilustra cómo se alinea el imán en una dirección Norte-Sur. El extremo que apunta
hacia el Norte se llama el polo norte (N) del imán. Su opuesto, el extremo que ve al sur se llama
polo sur (S) del imán. La polarización del material magnético es lo que cuenta para su
aprovechamiento como brújula para la navegación. Labrújula consiste en una aguja ligera
imantada que se apoya sobre un soporte con poca fricción.

Se puede demostrar fácilmente que los
polos norte y sur del imán son diferentes.
Cuando se acerca al imán suspendido por
la cuerda otra barra imantada, como
muestra la figura, los dos polos norte o los
dos polos sur se repelen entre sí, mientras
que el polo norte de uno y el polo sur de
otro seatraen mutuamente. La ley de la
fuerza magnética establece que: Polos
magnéticos iguales se repelen y polos
magnéticos diferentes se atraen.
No existen polos aislados. No importa
cuántas veces se rompa un imán por la
mitad, cada pieza resultante será un imán,
con un polo norte y un polo sur. No se
conoce una sola partícula que sea capaz
de crear un campo magnético de manera
similar a comoun protón o electrón crean
un campo eléctrico.

Magnetismo y campo magnético
La atracción que ejercen los imanes sobre el hierro no magnetizado y las fuerzas de interacción
que surgen entre los polos magnéticos actúan a través de todas las sustancias. En la industria, los
materiales ferrosos que han sido desechados y se arrojan a la basura pueden separarse para
reutilizarlos por medio deimanes.

Campos magnéticos
Todo imán está rodeado por un espacio, en el cual se manifiestan sus efectos magnéticos. Dichas
regiones se llaman campos magnéticos. Así como las líneas del campo eléctrico fueron útiles para
describir los campos eléctricos, las líneas de campo magnético, llamadas líneas de flujo, son muy
útiles para visualizar los campos magnéticos. La dirección de una línea deflujo en cualquier punto
tiene la misma dirección de la fuerza magnética que actuaría sobre un polo norte imaginario
aislado y colocado en ese punto. De acuerdo con esto, las líneas de flujo magnético salen del polo
norte de un imán y entran en el polo sur. A diferencia de las líneas de campo eléctrico, las líneas

de flujo magnético no tienen puntos iniciales o finales; forman espirascontinuas que pasan a
través de la barra metálica, como muestra la figura.

Las líneas de flujo en la región comprendida entre dos polos iguales o diferentes se ilustran en la
figura.

La teoría moderna del magnetismo
En general se acepta que el magnetismo de la materia es el resultado del movimiento de los
electrones en los átomos de las sustancias. De ser así, el magnetismo es una propiedad dela carga
en movimiento y está estrechamente relacionado con el fenómeno eléctrico. De acuerdo con la
teoría clásica, los átomos individuales de una sustancia magnética son, en efecto, diminutos
imanes con polos norte y sur. La polaridad magnética de los átomos se basa principalmente en el
espín de los electrones y se debe, sólo en parte, a sus movimientos orbitales alrededor del núcleo....