Pedro de Valdivia

Pedro de Valdivia

Pertenecía a una familia de hidalgos y abrazó la carrera de las armas participando en las campañas de Flandes y en las guerras de Italia.
En este país combatió en la batallade Pavía, donde Francisco I de Francia cayó prisionero de Carlos V (1525). Valdivia era de mediana estatura, de rostro alegre, de genio afable y ánimo decidido y generoso, "amigo de andar bien vestidoy lustroso y de los hombres que lo andaban, y de comer y beber bien".
Sus Cartas a Carlos V revelan en él un notable escritor. Contrajo matrimonio con doña Marina Ortiz de Gaete pero en 1535 laabandonó para embarcarse con destino a Venezuela. En 1537 pasó a Perú para apoyar a Francisco Pizarro. Allí luchó contra Diego de Almagro, y triunfó en la batalla de las Salinas de 1538. Después sedirigió a conquistar la provincia del Collado y de las Charcas, en el Alto Perú, la actual Bolivia. Al someter estas tierras, recibió una encomienda en el valle de La Canela y una mina de plata en el cerrode Poco, en región de Charcas. En 1539, tras obtener de Pizarro la autorización y el título de teniente gobernador de Chile, comenzó los preparativos de la expedición, que partió de Cuzco a mediados deenero de 1540. Le acompañaba doña Inés de Suárez, compañera de Valdivia, cuya participación fue decisiva en la conquista. La expedición avanzó desde Cuzco a Arequipa, en Perú, y, siguiendo la regiónpróxima a la costa, llegó al valle de Atacama, en Chile. Atravesado el desierto de Atacama, Valdivia tomó posesión de la tierra en el valle de Copiapó; más al sur, en el valle del Mapocho, fundóSantiago de la Nueva Extremadura el 12 de febrero de 1541. Atribuyéndose el título de gobernador de la nueva ciudad, tuvo que hacer frente a una conjura de almagristas y a rebeliones indígenas que acabaroncon la destrucción de Santiago, lo que le obligó a pedir refuerzos a Perú, que llegaron a finales de 1543. Para consolidar sus objetivos y legalizar su nombramiento tuvo que marchar a Perú, para...