Penes

El Hombre que Calculaba

Malba Tahan

CAPÍTULO VI
En el cual vamos al palacio del visir Maluf. Encontramos al poeta Iezid, que no
reconoce los prodigios del cálculo. “El hombre que calculaba” cuenta, en
forma original, una caravana numerosa. La edad de la novia y un camello sin
oreja. Beremís descubre la “amistad cuadrática” y habla del rey Salomón.

espués de la segunda oración1, salimos de laposada y nos dirigimos
hacia la residencia del visir Ibraim Maluf.
Al entrar en la hermosa morada del visir, el calculista quedó encantado.
Era una casa principesca, de puro estilo árabe, con un pequeño jardín
sombreado por filas paralelas de naranjos y limoneros. Del jardín se
pasaba a un patio interior por una estrecha puerta y un corredor que
tenía apenas el ancho de un hombre normal. En elfondo del patio
erguíanse doce columnas blancas, unidas por otros tantos arcos en forma de herradura, que
sostenían, a la altura del primer piso, una galería con baranda de madera. El piso del patio,
de la galería y de las habitaciones estaba embaldosado con espléndidos mosaicos de
cuadritos esmaltados, de variados colores; los arcos lucían arabescos y pinturas sugestivas;
la balaustrada teníalabrados de motivos delicados; todo estaba diseñado con una armonía y
una gracia digna de los arquitectos de la Alhambra.
Había en el medio del patio una fuente y, más adelante, otra, revestidas de mosaico con
rosas y estrellas y en ella tres surtidores. Del medio de cada arco colgaba una lámpara
morisca. Todo era allí, fastuoso y señorial. Una de las alas del edificio, que se extendía a lo
largo deljardín, tenía también un frente formado por tres arcos, ante los que susurraba una
tercera fuente. En las salas principales, ricos tapices de oro lucían, suspendidos de las
paredes.
Ante el gran ministro nos condujo un esclavo negro. Lo encontramos reclinado en grandes
almohadones, hablando con dos de sus amigos.

Colaboración de Guillermo Mejía

1

Preparado por Patricio Barros
Antonio Bravo

ElHombre que Calculaba

Malba Tahan

Uno de ellos era el sheik Salem Nasair, nuestro compañero de aventuras en el desierto; el
otro era un hombre bajo, de fisonomía bondadosa, de rostro redondo y barba ligeramente
grisácea. Vestía con esmerado gusto y lucía en el pecho, una medalla de oro de forma
rectangular, que tenía una cara del color del oro y otra obscura como bronce.
Nos recibió el visir Malufcon demostraciones de viva simpatía, y dirigiéndose al hombre de
la medalla, le dijo sonriente:
- Aquí está, caro Iezid, nuestro gran matemático. El joven que lo acompaña es un “bagdalí”
que lo descubrió por casualidad cuando viajaba por los caminos de Alah.
Dirigimos un respetuoso “zalam” al noble jefe. Más tarde supimos que se trataba de un
poeta brillante –Iezid Abul -Hamid-, amigo y confidentedel califa Al-Motacen.
La singular medalla la había recibido de sus manos como premio, por haber escrito un
poema de treinta mil doscientos versos sin emplear una sola vez, las letras “kaf”, “lam” y
“ayu”2.
- Amigo Maluf –dijo el poeta Iezid-, cuéstame creer las hazañas prodigiosas llevadas a cabo
por este calculista persa. Cuando se combinan los números, aparecen, también, los artificios
delcálculo y las mistificaciones algebraicas. Presentóse cierta vez un mago, que afirmaba
poder leer el destino de los hombres en la arena, al rey El-Harit, hijo de Modad. –“¿Hace
usted cálculos?”, le preguntó el rey. Y antes de que el mago saliese de su asombro,
continuó: “Si no hace cálculos, sus predicciones nada valen; mas si las obtiene por los
cálculos, dudo de ellas.” Aprendí en la India unproverbio que dice: “Es preciso desconfiar
siete veces del cálculo y cien del calculista.”
- Para poner fina a esas de desconfianzas –sugirió el visir- vamos a someter a nuestro
huésped a una prueba decisiva.
Y diciendo así se levantó de los almohadones y nos condujo a una de las ventanas del
palacio.
Daba esa ventana para un gran patio que, en ese momento, estaba lleno de camellos.
Eran todos muy...