Pereyra

Pueblos y lenguas del mundo antiguo
(V. Pereyra 2008) (1)

Como instrumento de comunicación, la lengua es en sí misma una forma de representación de la realidad y por ello una relevante vía de conocimiento de la sociedad. Así, la preservación cultural que la lengua permite da oportunidad al historiador de la antigüedad de interpretar un pasado remoto que se hace accesible a través de lostestimonios escritos. Las fuentes escritas no son las únicas herramientas de indagación histórica, pero sí las que definen la especificidad metodológica del historiador. Los pueblos del mundo antiguo y sus lenguas. La historia antigua del Cercano Oriente tuvo por protagonistas a una diversidad de pueblos que habitaron los variados nichos ecológicos de su geografía y que interactuaron entre sí durantemiles de años. Esa demografía compleja y la amplitud temporal del desarrollo histórico constituyen dos rasgos característicos a tener en cuenta a la hora de sistematizar nuestra información sobre tales poblaciones. No obstante su heterogeneidad, ese variado conjunto de pueblos y culturas puede ser redefinido en términos lingüísticos por la configuración de agrupamientos más amplios de lenguasemparentadas. Ese parentesco pone de relieve aspectos culturales comunes a las sociedades con proximidad lingüística, pero además es sabido que la lengua es un relevante preservador cultural, cuyo registro ofrece también la posibilidad de verificar cambios de carácter lingüístico que pueden informar acerca de otros fenómenos socio-culturales. Éstos constituyen los fundamentos básicos sobre los cualesse sustenta nuestro criterio para la clasificación de los sujetos históricos de la antigüedad oriental, a modo de sistematización primaria que facilita la comprensión de los cambios que las fuentes antiguas atestiguan. Entre ellos los procesos de sustitución lingüística son de particular interés para la interpretación de la historia del Cercano Oriente, puesto que las evidencias escritas revelanuna continua renovación de las lenguas en uso y las referencias a un cambiante número de pueblos se suceden en el transcurso de los milenios. Ese registro permite distinguir tres grupos lingüísticos diferentes: 1°) el de las lenguas asiánicas, entre las que se encuentran el súmero y el elamita; 2°) el de las lenguas afroasiáticas, que integra lenguas semíticas como el amorreo y el hebreo y africanascomo el egipcio y el bereber; y 3°) lenguas indoeuropeas, como el heteo y el persa. Los siguientes parágrafos están dedicados a una sumaria revisión de esos grupos lingüísticos y su registro renovado en el curso de los tres milenios que aborda la historia antigua del Cercano oriente. 1. Lenguas y grupos lingüísticos del mundo antiguo Desde la antigüedad las poblaciones del Cercano Oriente sereconocieron a si mismas como “naciones”, “pueblos”, “familias” o “etnias” a partir de los rasgos culturales identificados como propios de cada una. También el ambiente geográfico sirvió para distinguirlos como “tierras o “países”, no siendo la tipología biológica un componente significativo en ningún caso. El poblamiento del mundo después del diluvio, por ejemplo, se describe en el capítulo X delLibro de Génesis por las generaciones que sucedieron a Noé a partir de sus hijos Sem, Cam y Jafet, quienes han sido asociados a los pueblos semitas, camitas

(2) e indoeuropeos. Al referirse a los hijos de Jafet dice el texto bíblico: “De éstos se poblaron las costas, cada cual según su lengua, conforme a sus familias, en sus naciones” (Gén. X: 5), en tanto que respecto de los descendientes de Semy Cam se afirma: “Estos son los hijos de Cam por sus familias, por sus lenguas, en sus tierras, en sus naciones. También le nacieron hijos a Sem, padre de todos los hijos de Heber, y hermano mayor de Jafet. (...) Estos fueron los hijos de Sem por sus familias, por sus lenguas, en sus tierras, en sus naciones. Estas son 1as familias de los hijos de Noé por sus descendencias, en sus naciones; y...