Personajes principales

Debieron pasar varias décadas para que, primero A. W. Kolbe (1818 – 1884), y luego Pierre E. M. Berthelot (1827 – 1907), lograran la síntesis de moléculas orgánicas simples (como el metanol, etanoly otras) a partir de las propias sustancias elementales de naturaleza inorgánica que los constituyen.
Un golpe de muerte definitivo recibiría el vitalismo cuando el propio Berthelot, se propuso lasíntesis de una grasa a partir de un solo tipo de ácido carboxílico (graso) y la glicerina obteniendo una grasa "sintética" con propiedades similares a la grasa natural estearina. El nacimiento de laTermoquímica está marcado por los trabajos de G.H. Hess (1802 – 1850) que demuestran que el calor implicado en una transformación química sólo depende del estado inicial y final del sistema y no de lasetapas por las que este proceso pueda ser efectuado. Constituye la ley de Hess publicada en 1840 expresión del principio más universal de transformación y conservación de la energía.
En 1876corresponde a Josiah Gibbs (1839 – 1910) el mérito de relacionar en un cuerpo teórico coherente, las tres magnitudes que caracterizan en términos termodinámicos un proceso químico: la variación de energíalibre, la variación de entalpía y la variación de entropía. A partir de entonces la reversibilidad del fenómeno químico comienza a tratarse en términos cuantitativos.
La corriente eléctrica es empleadapor W. Nicholson (1753 – 1815) para provocar el proceso opuesto: la descomposición electroquímica del agua acidulada. Y ya en 1832, M. Faraday (1791 – 1877) deduce, apoyado en resultadosexperimentales, las leyes cuantitativas de la electrólisis de las disoluciones acuosas.

El joven sueco Svante A. Arrhenius (1859 -1927) recibió el premio Nóbel de Química en 1903, y su teoría apoyó el despeguede una nueva rama del saber químico: la electroquímica.
Un momento estelar en la aplicación de la electroquímica a la tecnología viene representado por la producción del aluminio a partir de...