Personas A Quienes Se Debe Alimentos

PERSONAS A QUIENES SE DEBE ALIMENTOS1
Juan Andrés Orrego Acuña2

El derecho de alimentos debe ser, sino el primero en importancia,
uno de los más trascendentales que consagra nuestro ordenamiento
jurídico. Se divisa la razón: se trata de un derecho cuyo objetivo es
subvenir a la subsistencia misma de una persona, y por añadidura, lograr
que su titular goce de las condiciones necesarias para quepueda lograr su
mayor realización espiritual y material. En las líneas que siguen,
revisaremos a quienes se debe alimentos y las condiciones en que,
respecto de cada uno de ellos, el obligado al pago de la pensión alimenticia
debe cumplir con la prestación que le impone la ley.
Se deben alimentos a las siguientes personas:
a) Al cónyuge (artículo 321 número 1 del Código Civil).
Los alimentos entrecónyuges corresponden a una manifestación
concreta del deber de socorro, que a su vez se enmarca en uno de los fines
esenciales del matrimonio enunciados en el artículo 102 del Código Civil,
como es el auxiliarse mutuamente. Consiste éste en la obligación de
proporcionar los auxilios económicos necesarios para vivir. Se trata de un
deber recíproco de los cónyuges, establecido en el artículo 131 ydesarrollado en el artículo 134, ambos del Código Civil. Constituye
asimismo la obligación alimenticia entre cónyuges, una manifestación del
principio de protección al cónyuge más débil. En el régimen de sociedad
conyugal, el marido, como administrador, debe subvenir a los gastos de
mantenimiento de la mujer y de la familia común (artículo 1740 número 5
del Código Civil). Para ello, la ley, comocontrapartida, le da el usufructo de
los bienes propios de la mujer. Por ello, se ha dicho, lo normal será que el
marido casado bajo este régimen le deba alimentos a su mujer, y muy
excepcionalmente ocurrirá la situación inversa, cuando la mujer posea un
patrimonio reservado cuantioso y la sociedad conyugal no lo tuviere3. En el
régimen de separación total de bienes y en el de participación en losgananciales, cada cónyuge efectúa sus propios gastos de mantenimiento,
sin perjuicio de que si alguno no tiene bienes, debe ser auxiliado por el
1

Artículo publicado en la Revista de Derecho de la Universidad de Las Américas “Entheos”, 2007, año 5,
volumen único, Facultad de Humanidades, Ciencias Jurídicas y Sociales, pp. 13 a 29.
2
Profesor de Derecho Civil, Universidad de las Américas.
3ABELIUK Manasevich, René, “La Filiación y sus efectos” (Santiago de Chile, Editorial Jurídica de Chile,
año 2000, Tomo I), pág. 385.

otro. En estos dos últimos regímenes, no cabe pues formular como regla
general que el marido sea el primero de los cónyuges obligado al pago de
alimentos a favor del otro cónyuge. Conforme a lo dispuesto en el artículo
160 del Código Civil, los cónyuges separados debienes deben acudir al
mantenimiento de la familia común según sus facultades; en caso de
discrepancia, el juez reglará el monto de la contribución. Si se hubiere
decretado separación judicial, los cónyuges también deben socorrerse
(artículos 174 y 175 del Código Civil); tienen este derecho, aun cuando
hayan dado causa a la separación judicial por su culpa. Hoy, a partir de la
reforma introducida alCódigo Civil por la Ley número 19.585, todos los
alimentos, conforme lo expresa el citado Código, son congruos: vale decir,
los alimentos deben habilitar al alimentado para subsistir modestamente
de un modo correspondiente a su posición social (artículo 323, inciso 1º y
artículo 330, ambos del Código Civil). Con todo, tratándose de la
separación judicial de los cónyuges, se desprende del artículo175 del
Código Civil que el cónyuge culpable de la separación judicial, sólo puede
demandar al cónyuge inocente alimentos “necesarios”, mientras que el
cónyuge inocente de la separación judicial, sí podrá demandar al culpable,
alimentos “congruos”. En efecto, de acuerdo con la modificación
introducida al artículo 174 por la Ley número 18.802, por la Ley número
19.585 y por la Ley número 20.145,...