Pierre Duhem

Pierre Duhem
(París, 1861-Cabrespine, 1916) Físico francés. Profesor en Lille, Rennes y Burdeos, se especializó en filosofía y en historia de la ciencia y realizó también interesantes trabajos en el campo de la termodinámica, la electricidad, la hidrodinámica y la acústica. Su orientación filosófica, relacionada con la de Poincaré, le llevó a una separación entre física y metafísica, aduciendoque la ciencia no debe ser explicativa sino tan sólo representativa. Escribió Orígenes de la estática y El sistema del mundo, historia de las doctrinas cosmológicas de Platón a Copérnico (1913-1959).
Pierre Duhem
Nace en París en 1861 y muere en el año de 1916, fue profesor de física teórica en Lille, Rennes y en Burdeos, también fue historiador, filósofo y católico. En la mayor parte de su vidase dedicó a las investigaciones sobre la historia de la ciencia y de la cosmología. También está bajo la influencia de Mach sobre la problemática en la epistemología científica, las tesis del radicalismo sensualista, aunque Duhem rechaza esta postura haciendo una distinción entre física y metafísica. Ambos son considerados como físicos destacados y además como representantes del convencionalismo,los dos fallecen en el mismo año.
Duhem armoniza su epistemología hacia una perspectiva filosófica realista, donde destaca en susinvestigaciones históricas la importancia del cristianismo en la ciencia moderna, y afirmó la coherencia entre la ciencia, la filosofía y el cristianismo.
De sus investigaciones la más importante y más influyente ha sido la estructura de las teorías físicas y laestructura del conocimiento de la realidad, según Duhem la teoría física es una construcción artificial y que tiene una finalidad precisa “resumir y clasificar lógicamente un grupo de leyes experimentales”1, esto quiere decir que existe una diferencia entre la teoría y la ley. La ley es una generalización de observaciones y experimentos, y la teoría es una ordenación de cuantas sean posibles lasgeneralizaciones, también significa que la teoría no proporciona una explicación de la realidad, si es que por explicación se entiende que la operación mental despoje la realidad de sus apariencias para verla, es decir, “cara a cara”. Por todo esto las teorías físicas son independientes de los sistemas metafísicos.
“Existe una dimensión metafísica de la realidad, pero no es objeto del conocimientocientífico. Para la ciencia lo metafísico no existe, en el sentido de Mach; su objetivo es sólo la relación matemática rigurosa del conjunto de las sensaciones”2. La ontología o metafísica para Duhem es un modo de conocimiento legítimo, pero ajeno a la naturaleza de la ciencia, esto en sentido que la ciencia se refiere más a lo matemático que a la reflexión de origen o últimas causas de las cosas. Estono significa que el autor rechace totalmente la metafísica, sino que acepta el valor de la misma, y está de acuerdo de que existe unorden natural objetivo y además que podemos conocerlo, y este conocimiento es la meta a la cual se dirige el progreso científico.
Entonces una teoría física es “un sistema de proposiciones matemáticas, deducidas de un reducido número de principios, que tienen porobjeto representar lo más simple, completa y exactamente posible un conjunto de leyes experimentales”3. Duhem también reconoce que una teoría física debe prever los fenómenos y adelantarse a las experiencias. El fundamento de la epistemología de Duhem es sobre el análisis lógico de las teorías físicas, y además ve la perspectiva científica como un aspecto de la racionalidad humana que de algún modose termina en la ciencia.
Las investigaciones acerca de los orígenes de la física llevaron a Duhem cada vez más atrás en el tiempo. Y cuando comenzó a descubrir materiales medievales inéditos, se zambulló en aquel mundo nuevo e inexplorado. El cliché estereotipado presentaba la Edad Media como una época oscurantista que, a lo más, y tal como opinaba Mach, pudo estimular tímidamente a la ciencia...