Pinguino Emperador












La vida salvaje de La Antártida: Pingüino Emperador
El pingüino emperador, cuyo nombre científico es Aptenodytes forsteri, pertenece a la familia Spheniscidae y está clasificada como una especie de ave esfenisciforme, es decir, forma parte de las aves marinas no voladoras que habitan únicamente en el hemisferio sur.
Esta especie llega a alcanzar una altura de hasta 1.22metros, lo que la convierte en la de mayor tamaño y peso a diferencia de los otros pingüinos. Su peso varía de entre 22 a 45 kg siendo mayor el de los machos.
El cuerpo de estas aves, al igual que las otras especies de pingüinos, está adaptado para regular su temperatura a las condiciones ambientales y su forma hidrodinámica les permite minimizar la resistencia del agua al entrar en contacto conesta. Sus alas rígidas y planas, son tan fuertes como unas aletas que les permiten desplazarse con facilidad por los mares antárticos. Poseen 15 plumas por centímetro cuadrado, convirtiéndolas en las aves con mayor cantidad de plumaje.
Su dieta consiste principalmente en peces, crustáceos y cefalópodos, aunque su composición varía de unas poblaciones a otras. Los peces son por lo general suprincipal fuente de alimento, y el diablillo antártico (Pleuragramma antarcticum) constituye el grueso de la dieta de estas aves. Otras presas que figuran habitualmente en su dieta incluyen a otros peces de la familia Nototheniidae, al calamar glaciar (Psychroteuthis glacialis) y otras especies de calamar como Kondakovia longimana, y al kril antártico (Euphausia superba). Los emperadores buscan suspresas en las zonas de mar abierto del océano Antártico, en áreas sin hielo o en grietas en el banco de hielo.
La relación entre las parejas de pingüino emperador se define como monogamia seriada; tienen sólo un compañero cada año, y durante esa temporada permanecen fieles a ese compañero, sin embargo la fidelidad entre temporadas es sólo de aproximadamente el 15%.
El pingüino emperador tiene unadistribución circumpolar en la Antártida, casi exclusivamente entre los 66° y 77° de latitud sur. Casi siempre se reproduce sobre hielo estable cerca de la costa y hasta 18 km hacia el interior. Las colonias de cría se encuentran normalmente en las zonas donde los acantilados de hielo y los icebergs los abrigan del viento. Estos utilizan las adaptaciones Pingüino psicológicas y la cooperación parapoder vivir en un entorno tan duro, en el que pueden llegar a soplar vientos de hasta -60 ºC.
Se agrupan entre ellos para evitar el viento y mantener una temperatura agradable. Los individuos van cogiendo turnos, en los que una vez ya se han calentado en el interior del grupo, se mueven a la zona exterior con la finalidad de proteger al grupo, y dejar que otros miembros que antes estaban en elexterior, disfruten ahora del calor del grupo.
El emperador puede reproducirse en torno a los tres años de edad, y por lo general comienza la cría aproximadamente de uno a tres años más tarde. Todos los demás pingüinos se reproducen y crían en primavera-verano, en tierra firme y sobre un nido; sin embargo el emperador se reproduce y cría en otoño-invierno, lo hace sobre el hielo marino adyacenteal continente antártico, y no construye un nido. Su ciclo reproductivo anual comienza al principio del invierno antártico, en marzo y abril, cuando todos los ejemplares adultos viajan hasta las colonias de anidamiento, recorriendo a menudo de 50 a 120 kilómetros tierra adentro desde el borde del banco de hielo.
Durante parte del invierno las hembras otorgan su huevo a su respectivo macho y estasvan al mar a alimentarse. Los pingüinos macho cuidan cada uno de un huevo y se abrazan entre ellos para mantenerse calientes, deben soportar el frio y la nieve durante 72 días, durante este tiempo no comen nada.
Durante el invierno el océano se congela y el tamaño del polo sur se duplica, el invierno de noches contiguas termina con la salida del sol es entonces cuando el frio se suaviza un...