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N°4, NOVIEMBRE 2004

NACIONALIZACION Y PRIVATIZACION DEL COBRE CHILENO
1971-20021
Ricardo Nazer Ahumada2

ABSTRACT
On the night of June 11th of 1971 the President of Chile, Salvador
Allende, gathered together with thousands of people in the mining
city of Rancagua. The main reason behind this was to celebrate the
project of copper nationalization which had been approved that
morning in theNational Congress. More than thirty years after this
event which imbued many with pride and satisfaction in having been
able to recover for Chileans their main source of export and raw
material, the situation is quite the opposite. Nowadays 65,5% of all
copper production is in the hands of foreign capital corporations with
a minimum taxation. In this brief essay we will attempt to explain how
both thephenomena of the nationalization and privatization of the
Chilean copper industry occurred.
Publicado en L’Ordinaire Latino Americain, Chili: 1973-2003. N°193, juillet-septembre
2003. IPEALT, Universite de Toulouse-Le Mirail, 2003.

1

Este estudio es una síntesis de un capítulo de la “Historia de la Minería Chilena, siglos XIX y XX”, redactada con Julio
Pinto Vallejos, en el marco de unainvestigación para el Instituto de Ingenieros de Minas de Chile. Asimismo, agradezco a
Elisa Castillo, Licenciada en Letras y Literatura, la revisión del texto final y sus comentarios.
2
Licenciado en Historia y Doctor (c) en Historia, especialista en historia económica.

CEME - Centro de Estudios Miguel Enríquez - Archivo Chile

R. NAZER / NACIONALIZACIÓN Y PRIVATIZCIÓN DEL COBRE

2

INTRODUCCIÓN
Lanoche del 11 de julio de 1971 el Presidente de Chile Salvador Allende se reunió con miles de
personas en la ciudad minera de Rancagua para festejar el proyecto de nacionalización del cobre,
que por la mañana había aprobado el Congreso Nacional. Al dirigirse a la multitud que lo
aclamaba, con voz firme, señaló:

“Chile va nacionalizar su cobre en virtud de un acto soberano. Acto soberano que inclusoestá
consagrado en las resoluciones de Naciones Unidas que establece que los países tienen
derecho a nacionalizar sus riquezas esenciales... Esta batalla ha sido larga, pero hay que
destacar que la conciencia del pueblo ha permitido que hoy día en Chile la inmensa mayoría
de los chilenos estén junto a Chile y su futuro y que sientan este día como propio, en que el
Congreso Nacional, al aprobar laidea modificatoria de la Constitución para que nosotros
podamos nacionalizar el cobre, ha escuchado el clamor, la potencia y la fuerza con que el
pueblo ha luchado y luchará por recuperar la riqueza de Chile, en manos de capital foráneo”3.

A más de treinta años de estas palabras, llenas de optimismo y satisfacción por haber completado
la misión histórica de recuperar para todos los chilenos suprincipal riqueza en materia de recursos
naturales, la situación hoy en día es todo lo contrario: el 65,5% de la producción de cobre en la
actualidad está en manos de empresas de capitales extranjeros que pagan mínimos impuestos.
Cómo se produjo este fenómeno de nacionalización y privatización del cobre chileno, es lo que
intentaremos explicar en este breve ensayo.

ANTECEDENTES
Chile con alrededordel 0,3% de la población mundial e igual porcentaje del territorio del planeta ha
tenido históricamente un 30% de las reservas mundiales de cobre. En consecuencia, podríamos
señalar que “Chile es una extensa y larga faja de cobre” que se ha extendido de norte a sur tanto
en la cordillera de la costa como en los Andes y, que ha sido y es nuestra riqueza básica: “la viga
maestra de la economía“ o “elsueldo de Chile”.
Al comenzar el siglo XX la demanda mundial de cobre incentivó la explotación de los grandes
yacimientos de cobre porfírico de la cordillera de los Andes por parte de las grandes corporaciones
norteamericanas. Fue así como en la primera década del siglo geólogos e ingenieros exploraron el
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Martner, Gonzalo y otros. El pensamiento económico del Gobierno de Salvador Allende....